霍元甲確實沒有打過擂臺，但不併代表武功水平是假的，也不代表霍元甲沒有真實的戰績，霍元甲絕對是那個時代的功夫高手，有真實戰績可考。

民國以前，中國正史中沒有擂臺的記載，因為“俠以武犯禁”，沒有那個政府鼓勵老百姓好勇鬥狠。西方古代也沒有擂臺，那時的“決鬥”相當於我們的“約架”，不併公開，只是雙方約定時間、地點，找個見證人，以保證雙方不能使陰招而已。擂臺是現代社會的產物，主要是有經濟效益，有規則保護，極少致命，也不會引發社會仇殺。

霍元甲是天津人，其自幼練習的拳法是迷蹤拳和摔跤。但他和大名鼎鼎的“大刀”王五是半師半友的至交，所以對王五的絕技三皇炮拳和大刀極為精通；同時，霍元甲和內家拳代表人物孫祿堂是兄弟好友，所以也熟悉太極、形意、八卦等內家拳；黃飛鴻是練習的南方的洪拳，葉問是詠春拳。

霍元甲，人稱黃面虎，身高一百八十公分，體重近二百斤，是個彪形大漢，同時也是位專業武術家，尤其是到上海成立精武會後成為專業的武術家，極實戰能力自然得到保證。

宣統元年（1909年），上海來了一個名叫奧皮音的英國大力士，在張園設擂，辱中華是“病夫之國”，民眾是“東亞病夫”。俄羅斯拳手在上海公開挑戰中國武術，上海的資本家愛國心切，遍邀上海、江浙一帶的名術名家，但南方拳師無人敢應戰，農勁蓀等人才到北方武術林請人，霍元甲孤身南下，俄羅斯拳手聽說霍元甲趕到，驚慌而逃。雖然雙方沒有交手，但霍元甲能代表北方武術南下應戰，其對自身功夫的自信和在武林中的地位已經不言而喻了。

精武會的成功，讓上海人，乃至華人的尚武精神為之一振，也引來了日本人的不滿。日本柔道會專門從國內選派十幾名武術高手，由柔道會長親自率領來華，以研究為名，請霍元甲等人來技擊館比武，雙方各自擇定公證人。

比賽開始時，霍元甲先命徒弟劉振聲出戰，連勝日方五人，其領隊高手親自出手，劉振聲與之相持不下。於是霍元甲親自出手，當場用肘將其臂骨磕斷，倒地不起。此事有公證人和媒體在場，戰績真實可考。

孫中山對霍元甲“以武保國強種”的膽識給予了很高的評價。在精武會成立10週年之際，他親臨大會，題寫了“尚武精神”四個大字，以示對霍元甲的紀念。

無論故事、小說、影視劇中霍元甲在擂臺上，打遍天下無敵手。真實中霍元甲並沒有這種經歷，僅憑名聲把天下兩個大力士嚇跑了。第—次，在天津有個俄國大力士斯其凡洛夫在擺擂比武，自稱世界第一力士。霍元甲相約第二天決戰，老外當夜探得霍元甲大，向霍元甲說軟話，不得不離開天津。二次，英國大力士奧皮音又在上海擺下擂臺，並稱中國"東亞病夫"，引上海市民不滿，但沒人敢應戰。由農勁蓀邀請霍元甲打擂，末等霍元甲到來，奧皮音灰溜溜跑了。影視中霍元甲打擂，實為藝術創作，

在關於近代民族英雄們的誤解中，“武術家霍元甲從沒登過擂臺”，是其中流傳很廣的一條。

當然這樣的誤解，也並非空穴來風，因為作為一名習武之人，歷史上的霍元甲，是一位無比低調的人物，低調到很不願意上擂臺。這位出身河北靜海縣小南河村的鏢師子弟，以史料上的記載，平日就是“溫文無拔劍張弓之態”，而且喜歡穿灰色土布的衣服，完全就是一副公益無害的土模樣。乍一看去，根本不像練家子。

▲霍元甲

但以《新青年》記載，就是看上去根本不像習武者的霍元甲，其實自幼就苦練家傳的武藝。他晚清年間去天津開藥棧謀生時，剛落腳就招惹了當地地痞，多次上門求約架，還找人搬了兩塊巨石堵在霍元甲家門口。熟料霍元甲二話不說，直接朝著巨石飛起兩腳，竟把大石頭踢開了，頓時看傻一群圍觀群眾。名號從此傳揚出去。

可偶爾抖一下威風的霍元甲，別看平日裡愛好和平，但心中卻藏著大苦悶，以他自己的話說：“使我生數百年前，以長矛短劍殺賊報國，立不朽功，如拾芥耳。今科學明，火器出，行陣變，雖有武勇，將安用之！”他恨自己生在一個落後捱打的時代，他更恨自己除了一身武藝，全無其他本事，不能在火槍橫行的時代躍馬殺敵。

也就是這苦悶日子裡，傳說中從沒上過擂臺的霍元甲，卻被一次打擂事件改變了命運。當時有個俄國大力士來天津表演，還登報大肆嘲笑中國無人，這下正戳中了霍元甲心頭的爆點，立刻氣沖沖跑來叫陣，高調要和這俄國力士一決高下。差點把這俄國大漢當場嚇哭：“我到此賣藝求食，所以故張其詞，以招觀眾，你何必與我較高低呢！”幾天之後，這位被霍元甲嚇出原形的“大力士”，乖乖登報道歉後捲包袱滾蛋。

這次“沒上擂臺”的風波，也叫霍元甲名聲大噪，甚至在當時的天津，大街小巷都流傳起了他的傳說。以學者陳伯原的形容說“皆以一見霍元甲為榮”。一直苦悶的霍元甲，更是憤懣之氣一掃而空：誰說當今火器時代，學武術就沒用了。從今往後，我就以這一身武藝，喚起華人血性勇敢。

▲電影《霍元甲》劇照

自此以後，找到人生方向的霍元甲，更在1909年辦出轟動全國的大事：帶著徒弟劉振聲雄赳赳南下上海，約戰在上海擺擂臺的大力士奧皮音。誰知待到霍元甲威武踏上擂臺後，卻見奧皮音早已腳底抹油，幾天前就狼狽逃出中國。反而是先前奧皮音來時躲貓貓的幾位國內武術高手，紛紛跑來找霍元甲叫陣。但堅持“以不傷同胞為宗旨”的霍元甲，卻是百般推辭，也惹得上海本地媒體嘲笑四起，最後實在忍無可忍了，才答允和其中一位挑戰者較量，卻是一個照面就把人放倒，叫這挑戰者“羞愧起身辭去”。

所謂“霍元甲沒上過擂臺”的說法，出處基本就是這幾樁事，真實的過程，卻應該這樣梳理：在那個外華人橫行霸道的年代裡，一個叫霍元甲的中國武師勇敢站出來，卻叫嚇退了外國挑釁者後，被本國某些遇事躲貓貓的看客，蹭熱度歪曲到今天。

▲電影《霍元甲》劇照

而更打臉這種說法的事實是，平日不愛武鬥的霍元甲，抵達上海後，卻是主動在靜安寺擺開了擂臺，旗幟上一行醒目大字：專收各國大力士。等於面對面提出挑戰。卻見上海的各類外國機構，平日耀武揚威嘲諷華人的各色外國精英們，卻是統統失語。只有日本方面私下找上門來：來我們武館打一場？

於是，傳說中“沒上過擂臺”的霍元甲，面對日本人的約戰，毫無懼色的踏入了位於上海蓬路的日本技擊館。先由霍元甲的徒弟劉振聲出場，與日本武師一番惡鬥戰平。接著霍元甲親自登臺，橫挑日方最強武師，倆人幾個回合後，這位體重180磅的日本武師，竟被霍元甲順勢摔了出去，右手也被折斷。這場號稱“張園比武”的惡戰，是霍元甲武術生涯裡，無比榮耀的一幕。

也正是隨著這場勝利，霍元甲的武技，真正折服了四方。他在閘北創辦的“精武體操學校”，更有了求學者雲集的盛況。但他的咳血病症，卻也不斷惡化。終於在1909年陰曆八月溘然長逝，享年48歲。

▲霍元甲

在那個萬馬齊喑的晚清時代，這位勇敢的武術家，以他慷慨擔當的熱血勇敢，直面惡戰的不屈精神，彷彿一隻烈烈的火把，點起了多少華人心中，曾經因為庚子國難而冰涼的熱血。無論後來諸多野史，對於他的人生有多少誇張傳奇，面對他真實的錚錚鐵骨。縱是百年之後的今天，也足以道一聲敬重：民族英雄霍元甲永垂不朽！