茶，源於中國，今繫世界上最被廣大群眾所喜愛飲料之一。中國傳統認為，飲茶對於人類的益壽保健有很大的好處。

數千年來，中醫視茶若藥，陳藏器的《本草拾遺》就提出“茶為萬病之藥”的論點；宋代食療專著林洪的《山家清供》中，也有“茶，即藥也”的論斷。

中國古代有關茶防治疾病效能的資料極多，見於茶書、藥書（本草）、醫術以及經史子集之中，《中國茶經》中，提出了茶的傳統醫療功效24項，茲列名於下：

從中醫理論上看，由於茶也是藥，甚至是著名的“萬藥之藥”。藥性理論，主要有四氣（寒、熱、溫、涼）、五味（辛、甘、酸、苦、鹹）、升降浮沉、歸經、有毒無毒、配伍等項。

從上述茶葉的24項傳統功效可以看出，陳藏器所陳“茶為萬病之藥”是非常正確的論斷。近代科學又增加了許多茶的醫療功能，例如：治療便秘，痔瘡、降血脂、防動脈硬化、降“三高”、治療痛風等等。

茶療的分類

（1）單味茶

單味茶屬於中醫藥“七情合和”中的“單行”，只一味成方，故又稱“茶療單方”。單味茶是最基本、最重要也是最吸引人的一類，沒有這一類，就不可能形成聲勢浩大的茶療。

（2）茶加藥

茶加藥，屬於中醫藥中經配伍其他藥物而成的“複方”，故又稱“茶療複方”。茶葉之所以與各類中藥配伍應用，主要在於加強它的療效，以適應複雜的病情。

（3）代茶

代茶的湯，自然屬於中醫藥中湯與飲之類，但又略有不同。其中藥加茶中的藥物，均可用作代茶。現代經過創制的代茶製品種類繁多，有的名下有茶字；有的稱之為“飲”。

代茶，其實沒有茶葉，只是用其他中藥“如造茶法”、“一依煎茶法”飲服（見《太平聖惠方》），故有稱之為“非茶之茶”者。