你有沒有在書上或者電視上見過“敗北”這個詞呢？失敗的敗，北方的北。一般我們形容一支軍隊或者一個人失敗了，就會用敗北這個詞。

那你知道，為什麼人們把失敗，叫做“敗北”，而不是敗東、敗西呢？今天這條問答，我們就來說一說敗北這個詞是怎麼來的。

（白旗）附圖一

很多人看到“敗北”這個詞，會以為就是“失敗了向北方逃跑”的意思。如果這麼想，那可就完全錯了。

這裡的“北”，可不是“北方”的意思。北其實是一個象形字。什麼是象形字呢？象形字是從圖畫中演變而來的文字，是古人按照物體的形狀畫出來圖畫，圖畫後來再慢慢演變成了文字。

世界上的象形文字有很多，古埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文，當然還有咱們中國的甲骨文、石刻文，都是象形文字。

咱們今天說的敗北的北這個字，它就是個象形字，它的本義是“背對背”的意思。在甲骨文裡，“北”字就是兩個人一個向左、另一個向右，互相背對背坐著的樣子。我在附圖二上放了一張圖片，你可以看一看“北”這個字在甲骨文裡什麼樣。

（甲骨文裡的“北”字）附圖二

那為什麼“北”這個字會跟失敗扯上關係呢？這是因為，打了敗仗逃跑的那一方，在逃跑的時候，肯定是背對著敵人的，所以“北”這個字，就慢慢有了“失敗”這一層意思。

等到了秦漢以後，“敗北”這個詞就已經很常見了。後來，“敗北”除了用在軍事失敗，還會用到其他的地方，比如在各種比賽、競選活動裡，也會用“敗北”來形容失敗。

　　這個“北”字很像兩個人背靠背之形，一個向左，一個向右，這個“北”字即古之“背”字，“背”字是後人為它加上肉旁而成的。

　　北既為背，“敗北”就可以理解了。當兩軍相接時，是正面相向的，激戰之後，敗方撤退，轉身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。勝方朝著敗軍背後銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。北即背，“敗北”就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫“敗北”。

　　華人的方位詞，都有固定用法，如北上、南下，沒有人說北下、南上的。建房喜坐北朝南，皇帝坐朝要南向而坐才有威勢，都是約定俗成的。敗北不敗南也由此。

古代打仗軍隊都是從北門出去，北門又叫德勝門，門上什麼圖案沒有，不管從哪個方向打贏了敵人都叫北逐，敵人輸了就是敗北，班師回朝也是從北門回來，另外北方有肅殺之氣，所以古代統一用敗北來表示己方的勝利

古代戰敗後不一定都向北逃跑。敗北是指打了敗仗。這裡的北實際上是背的意思。打了敗仗向後跑，勝利一方就只能看見失敗一方的背了。孫子說佯北勿從。就是說看見敵人敗逃了，不要輕易去追，也許敵人是假裝敗退，誘敵深入。現在敗北不僅是指軍事上的失敗，而是所有競賽中失敗的泛稱。

古代的中國，以長城為界，長城以南為南方，長城以北為北方。

南方繁華，文明先進，中原物產豐富，是中央政府的所在地。

北方荒涼，文明程度不高，風吹草低見牛羊，是遊牧民族的家園。

上溯自秦朝以來，中國南、北不統一，連年多戰爭，時戰時和，民族水、火不相容。

南、北雙方交戰，雖然互有勝負，但是南方勝利的多，北方失敗的多。

“敗北”一詞，出現較早，義喻南勝北敗，也顯示了中央政府的決勝意志。

古人所說的“敗北”，說成是打了敗仗往北逃，驅逐韃靼我方勝，也說的通。

現如今，“敗北”多比喻在竟賽、竟技，或者竟選中，失敗的一方。

新中國成立，南、北統一，五十六個民族，親如一家人。“敗北”在當代，失去軍事意義，詞義有改變，至今仍沿用呢。