整個清朝一直都是滿臣地位高。　　清朝規定，給皇帝上奏章，如果是滿臣，便要自稱“奴才”；如果是漢臣，則要自稱“臣”。漢臣如果自稱為“奴才”就算是“冒稱”。　　“奴才”與“臣”這兩個稱謂，誰尊誰卑，以今人的眼光，無疑是“奴才”低於“臣”。但這種判斷，與清朝的實際情況相差甚遠。“奴才”一稱，從表面看，似不如“臣”字體面、尊嚴，實則“奴才”要比“臣”金貴得多。“奴才”，實際是一種滿洲人主奴之間的“自家稱呼”，非“自家人”的漢人是沒有資格這樣稱呼的。　　漢臣稱“臣”，並不是皇帝為了照顧漢臣的面子，“特地優待，錫以佳名”，而是為了與“奴才”一稱相區別，以顯示漢臣的地位低於滿臣。俗諺雲：“打是疼，罵是愛”，清朝皇帝讓滿臣自稱“奴才”，實際是罵中之“愛”；反之，不讓漢人稱“奴才”，則是因為缺少這份“愛”。　　乾隆三十八年(1773年)，滿臣天保和漢臣馬人龍，共同上了一道關於科場舞弊案的奏摺，因為天保的名字在前，便一起稱為“奴才天保、馬人龍”。乾隆皇帝看到奏摺後，大為惱火，斥責馬人龍是冒稱“奴才”。於是，乾隆帝做出規定：“凡內外滿漢諸臣會奏公事，均一體稱‘臣’”。這個規定，目的就是不讓漢臣稱“奴才”，為此，寧肯讓滿臣遷就漢臣也稱“臣”。　　滿族統治者不肯讓漢人稱“奴才”，這是為什麼呢？ 魯迅先生的雜文《隔膜》裡提出了自己的見解。他說:“滿洲人自己，就嚴分著主奴，大臣奏事，必稱‘奴才’，而漢人卻稱‘臣’就好。這並非因為是‘炎黃之胄’，特地優待，錫以佳名的，其實是所以別於滿人的‘奴才’，其地位還下於‘奴才’數等。”　　晚清時期，滿人內部仍保持著很濃厚的奴隸制習氣。坐觀老人《清代野記》記雲:“每有旗主，貧無聊賴，執賤役以餬口，或為御者，或為喪車槓夫，或為掮肩者。若途遇其奴，高車駟馬，翎頂輝煌者，必喝其名，使下車代其役，奴則再三請安，解腰纏以賄之，求免焉。故旗奴之富貴者，甚畏見其貧主也。”這就叫“嚴分著主奴”。“嚴分著主奴”的習慣反映到典章制度上，便是滿臣奏事時要自稱“奴才”。滿臣自稱“奴才”，不僅表示自己是皇帝的臣子，更表示自己是皇帝的家奴；而漢臣則沒有滿洲人傳統的主奴關係，所以也就只有臣子的身份，也就不能稱“奴才”。正因為這個原因，馬人龍奏事時自稱了“奴才”，便被認為是冒稱。

縱觀整個清朝一直以來都是滿臣地位高，理由如下：

1、清朝規定，給皇帝上奏章，如果是滿臣，便要自稱“奴才”；如果是漢臣，則要自稱“臣”，奴才與臣這兩個稱謂，誰尊誰卑，以今人的眼光，無疑是奴才低於臣。但這種判斷，與清朝的實際情況相差甚遠。奴才一稱，從表面看，似不如臣字體面、尊嚴，實則奴才要比臣金貴得多。

2、魯迅先生的雜文《隔膜》裡提出了自己的見解。他說，為此，寧肯讓滿臣遷就漢臣也稱“臣”，因為天保的名字在前，也就不能稱“奴才”。

但也有個別漢臣地位高於滿臣，如曾國藩、李鴻章、袁世凱，他們可以說是“一人之下，萬人之上”，尤其是袁世凱硬是逼迫皇帝退了位。