《變形記》共分成三部分：第一部分，推銷員格里高爾某天早上醒來後變成了甲蟲，這一變故對其本人和家庭卻產生了很大的影響。格里高爾彷徨驚慌，憂鬱無助。而此時並未得到幫助的他被激怒的父親大怒趕回自己的臥室。

第二部分，變成甲蟲的格里高爾，在生活習慣上已然成為甲蟲，但是仍然具有人類的意識。雖已失業的他，仍舊關心父親的債務問題，怎麼樣送妹妹去音樂學院，關心家裡的各種瑣事。

數日之後，全家人都將格里高爾視為累贅。父親、母親、妹妹對他以往的態度轉變成了厭惡，嫌棄。

第三部分，為了能夠繼續生存，除了格里高爾全家人只能打工掙錢，對變為甲蟲的格里高爾忍無可忍。

妹妹提出將自己的親哥哥趕出家門。格里高爾在親情冷漠的情況下飢寒交迫，並且患病在身，但仍心繫家人。

然後他的頭就不由自主地垂倒在地板上，鼻孔撥出了最後一絲氣息，帶著滿腹的擔憂和內疚看著家庭的不幸，而更不幸的是他終遭社會和家庭的唾棄，在無聲無息中死去。

背景是1914年至1918年的第一次世界大戰，使許多資本主義國家經濟蕭條，社會動盪，人民生活在水深火熱之中。黑暗的現實，痛苦的生活，使得人們對資本主義社會失去信心，一方面尋求出路，銳意改革，一方面又陷於孤獨、頹廢、絕望之中。

19世紀末至20世紀初，一些思想敏銳的藝術家認為世界是混亂的、荒誕的，他們著書立說，批判資本主義的人際關係，批判摧殘人性的社會制度。第一次世界大戰前後和第二次世界大戰前後，現代主義文學應運而生。

現代主義文學作品反映了資本主義社會的黑暗，人和人之間關係的冷酷，人對社會的絕望。藝術上強調使用極度誇張以至怪誕離奇的表現手法，描繪扭曲的人性，表現人的本能和無意識的主觀感受。

開掘個人的直覺、本能、無意識、夢幻、變態心理以至半瘋狂、瘋狂的言行、心理。現代主義的優秀文學作品探索人的心靈，為揭示人的內心世界提供了新的藝術手法。

弗蘭茲·卡夫卡（Franz Kafka，1883年7月3日～1924年6月3日），生活於奧匈帝國（奧地利帝國和匈牙利組成的政合國）統治下的捷克德語小說家，本職為保險業職員。主要作品有小說《審判》、《城堡》、《變形記》等。

卡夫卡1883年出生猶太商人家庭，18歲入布拉格大學學習文學和法律，1904年開始寫作，主要作品為四部短篇小說集和三部長篇小說。可惜生前大多未發表，三部長篇也均未寫完。

他生活在奧匈帝國即將崩潰的時代，又深受尼采、柏格森哲學影響，對政治事件也一直抱旁觀態度，故其作品大都用變形荒誕的形象和象徵直覺的手法，表現被充滿敵意的社會環境所包圍的孤立、絕望的個人。

卡夫卡與法國作家馬塞爾·普魯斯特，愛爾蘭作家詹姆斯·喬伊斯並稱為西方現代主義文學的先驅和大師。