英法聯軍從天津攻至通州，咸豐皇帝答應了聯軍的八項議和條件，但唯獨不同意英方提出親遞國書一條。原因很簡單，親遞國書須按中國禮節跪拜如儀，否則只能交欽差大臣呈進，他皇帝肯定不願意幹，英法聯軍攻進北京後，咸豐倉皇逃往熱河，後來英法聯軍已撤出北京，咸豐仍心存疑慮，他擔心洋人以“堅持入覲”為要挾，為此，他寧可病死熱河也不肯返京。

沒有複雜的政治社會解讀。只提示一個可能的真相：咸豐帝奕詝有較為嚴重的腿疾或有可能是個瘸子。出於維護君主體面和國家形象的考慮，他也不願意在洋人面前失去自尊。

據《道鹹以來朝野雜記》記載：「文宗體弱，騎術亦嫻，為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸之際，墜馬傷股。」

這是其在為皇子時第一次受傷記錄。之後，在其登基後的咸豐二年，奕詝去清西陵的慕陵祭祀道光帝，在回京途中，他失足落馬，右腿又一次骨折。曾擔任上駟院卿，後升任正紅旗漢軍副都統的託雲保因護駕不利，為此受到懲罰。

這次的腿傷持續達一年左右，其嚴重程度使得咸豐帝不能出席各種禮儀場合：咸豐三年十一月，是冬至南郊大祀的日子，照例應由皇帝親祭，由於腿傷，便派遣恭親王奕訢代行。到了咸豐四年正月，據清宮起居注記載，他的右腿仍不能正常行走。到咸豐四年四月，他的腿傷才恢復。但這種恢復未必徹底，使得咸豐帝依舊不能像正常人一樣方便行走。

有理由懷疑：因腿疾而外形委頓的皇帝，對接見洋人，可能充滿了擔憂、尷尬和不自信。當然，人是複雜的，原因也是多元的。奕詝自即位以來，先有咸豐元年的太平天國，後有六年的「亞羅號事件」及英法侵華，再到十年的「火燒圓明園」，他的執政基本是從「失敗走向失敗」。從本質而言，奕詝是個害怕失敗，選擇逃避困難的人。面對「三千年未有之大變局」的重重困境，他的自信心早已崩潰，從即位之初欲有所振作改革，迅速滑向消沉遁世縱慾自戕的死局。他害怕解決不了的困難，當然也害怕見到帶給他「無窮困難」的洋人。

在奕詝成為咸豐帝后，他人生最後的十一年，被春藥、鹿血、女色環繞，被叛軍、洋人、親貴內訌輪番折磨，其他一切都無法引發他的振作和興奮。一個只能躲在圓明園中麻痺自我坐視國家淪陷、子民遭殃的皇帝，從內帶外，都是這個帝國最大的「難堪」。就算天能假年，度過餘生的他，只會更加自慚形穢，面見洋人這種事，恐怕他連想起來，都會噩夢連連。

根據清史記載復原的咸豐帝奕詝泥塑（注意右手的手杖）

咸豐以降，同光宣三朝皇帝都有「病人」的氣質。身處深宮，養於婦寺，同治帝幼年驚悸，天花為厄（也有說花柳，清史學界對此說否定大於肯定）而早亡，光緒帝從小吃不飽飯，嚴重營養不良，成人後腎虧且伴有頻繁遺精，宣統帝更甚，被太監宮女糟蹋，不能人道，頻繁尿血。所謂先天不足，後天不壽。咸豐帝的個人悲劇，是之後半個世紀王朝悲劇的序曲。這些中氣不足、體虛羸弱的皇帝，根本無法代表國家形象，也只能與這個極權王朝同歸腐朽和沒落。