表面上看是皇權至高無上還是法統不可動搖，但實際上還是皇權與相權之爭，相權可以理解為泛官僚階層對國家的統治權，因為三綱五常是無可置疑的，所以官僚階層為對抗皇權就只有搬出法度這個砝碼，中國自古以來對權大還是法大就沒有一個定論，這是唯一能讓皇帝無可奈何的東西。

萬曆皇帝朱翊鈞的立儲風波，本質是萬曆皇帝丟擲的一個強化君主集權、分化打擊官僚集團的誘餌。表面上看，這所謂““國本”事件，只是因為萬曆皇帝偏愛鄭貴妃所生的皇三子朱常洵，厭惡宮女所生的皇長子朱常洛，而文官大臣們要堅決維護“國立長君”的禮法和祖訓而引發，持續數十年之久，無數重臣參與其中，也是明朝萬曆年間的頭等大事。

皇長子：朱常洛皇三子：朱常洵

文臣官僚們維護的是“立儲以嫡，無嫡立長”這條約定俗成的皇位繼承秩序本身。從他們的角度，皇位繼承順序，必須在孃胎裡就定好，才能避免皇室紛爭，再引發類似明成祖靖難之戰，明武宗時寧王起兵那樣的國家內戰，以致戰火紛爭。

事實上，歷史上從來沒有哪個實權皇帝，當真連換個太子也不能隨心所欲，會被所謂的“嫡庶之別”“長幼之分”所限制了。嫡不嫡，庶不庶，後不後，妃不妃，對實權皇帝來說，沒有改不了，只有願不願，不過是一言一念而已。

比如漢武帝劉徹出生時，只是漢景帝的庶出第十個子，按禮法皇位無論如何也輪不到他，可是漢景帝偏愛這個幼子，因此廢掉無子的薄皇后，改立劉徹的生母王夫人為皇后，這樣劉徹就變成了他的嫡子中最年長的了，因此便順利立為太子，此後繼承皇位，這就是“母以子貴，子亦以母貴”。

而類似漢武帝這樣因母親被改立為皇后，而變成太子第一人選的例子，歷史上不勝列舉。比如漢明帝劉章、唐敬帝李弘，都是如此，甚至在明朝本朝，就有現成的例子。

明宣宗宣德帝，不喜歡祖父明成祖給他指定的胡皇后，偏愛孫貴妃，有意廢后，大臣們不但不加反對，甚至主動幫忙，內閣所謂”三楊“之名相楊榮，空口白話，開列胡皇后二十條大罪，連稍有天良的明宣宗自己都看不下去，大罵「怎麼能這樣說？你不怕宗廟神靈怪罪麼？」

【（楊）榮懷中出一紙，列中宮過失二十事，進呈，皆極誣詆。曰：“即此，是廢之因。”上覽二三事，遽拂然變色，曰：“渠曷嘗有此言？宗廟無神靈乎？”】

即使明代宗景泰帝這樣的藩王入繼大統，政治基礎遠不算鞏固，廢掉髮妻汪皇后，而改立杭皇后，也不過是一念之間。 何況是萬曆帝這樣從小就被立為太子的正統天子？

明代宗汪皇后與明宣宗孫皇后

何況萬曆帝的王皇后（孝端皇后），並非如唐高宗王皇后那樣出自世家大族，更沒有長孫無忌那樣的元老重臣撐腰，本身也根本不是什麼賢德之人，她不但長年酗酒，更喜歡無故毆打宮女，致死者多達百人，可謂殘暴不仁。

因此，若萬曆帝真的非常想讓皇三子，也就是福王朱常洵來做太子，繼承他的皇位，那麼廢掉這樣一個劣跡斑斑的王皇后，而立鄭貴妃為後，對他而言又有多難？

鄭貴妃

這樣一來，生母變成皇后的福王，就變為名正言順的嫡子，成為太子是理所當然，此前反對的大臣就再無任何反對的藉口。甚至他們可能全都會轉變立場，而成為皇三子的支持者，否則便將為天下人風評所不容。

大臣們其實並不當真在乎下任皇帝是皇長子朱常洛還是福王朱常洵，諸如皇長子與皇三子個人的品性賢愚，這對他們而言完全無足輕重，而就是“立儲以嫡，無嫡立長”這個大明王朝的程序正義。

甚至如果萬曆帝實在不願廢皇后，那麼就給隨便加個諸如忤逆、不孝之類的罪名，把他據說一直很討厭的皇長子朱常洛廢為庶人，剝奪其繼承資格，而皇次子朱常漵生下來便夭折了，因此，皇三子朱常洵做為剩餘皇子中的最長者，被立他為太子，也同樣符合程序正義，足以令所有大臣無話可說。

萬曆帝有生之年不願廢后、易儲，只能說明他對鄭貴妃和朱常洵的喜愛，尚遠遠不及明宣宗對孫皇后罷了。而不是當真被大臣們限制了權力，當真連個自己真正心儀的儲君都立不了。

那麼，萬曆帝非要這麼折騰幾十年，真正原因是什麼？其實就是效其祖父嘉靖帝“大禮儀”之故智，籍著“大禮儀”案清洗朝堂那樣，培植出一個真正效忠自己的文官勢力。

萬曆皇帝：朱翊鈞

舉歷史上一個著名類似例子，東吳皇帝孫權，立太子孫和、卻同時故意寵愛魯王孫霸，挑起“二宮之爭”，最後廢孫和、殺孫霸，將捲入爭儲的兩派朝臣盡數打擊、甚至誅殺，包括丞相陸遜都被他氣死，才暴露出孫權只為藉此打擊東吳士族的本心。

孫權與陸遜

但是萬曆帝料想不到的是，滿朝文臣飽讀經史之人，前車之鑑如此，又怎會輕易中計？只要看看議禮派諸臣張璁、桂萼、楊一清等，乃至於王守仁之門徒，他們在幫助嘉靖帝鬥倒了楊廷和父子後，又落得了什麼好下場？

文官集團們同樣汲取了前車之鑑，吃一鑑長一智，不再上當，而是死死地維護宗法“立嫡立長”，誰都不敢去當“福王黨”，因此光明正大，理直氣壯，無懈可擊。大家支援的從來不是皇長子，而是帝國的秩序正義；反對的從來也不是福王，而是萬曆帝破壞秩序正義的企圖。

萬曆帝不按正常程式去廢后立儲，意圖無外乎是希望有不顧禮法、不要節操、唯其是從的朝臣組成“福王黨”，但文官集團們經過嘉靖“大禮儀”案的慘痛教訓後，這是註定難以實現的事了。

一直到他孫子天啟帝任用魏忠賢，“九千歲”門下聚集一幫毫無廉恥的文臣，組成所謂“閹黨”，才算是達成了萬曆帝的未了心願，然則此時的大明，君主固然可以為所欲為，士風亦從此徹底敗壞，大明之亡國亦成定局了。

理由很簡單，士大夫集團變得毫無廉恥，為了權力而無節操跪伏於朱家皇帝的時候，這些人反過身去將王朝與國家賣給闖軍的李皇帝、滿清的愛新覺羅皇帝，當然也是同樣毫無顧忌。

萬曆與群臣的立儲之爭的本質是權力之爭，是皇權和臣權之爭。

明朝初期的朱元璋和朱棣是兩位不拿大臣當人的皇帝，對於所有臣子動輒殺戮打罵，像很多老臣重臣都受到過當眾打屁股的刑罰，大臣活的十分屈辱。再加上廠衛制度盛行，大臣上朝都要留好遺書，說不定哪天出了家門就回不來了。可以說臣權被壓制到極點，皇權沒有任何制約。

但經過土木之變、奪門之變皇權更替出了問題，使得皇權大降、臣權上升。到了明武宗朱厚照死後無子，明世宗朱厚熜被大臣們擁戴為新帝，從這開始權臣秉正幾乎成了常態，皇權式微，雖有帝王短時間掃除權臣，但大臣們一旦聯合已經能抗衡皇帝了，朱家子孫再也不能像朱元璋一樣想做什麼就做什麼了。

咱們再來看看萬曆。1572年，明穆宗因中風突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，改元萬曆，因為年幼朝政大權掌握在權臣張居正手裡。所以有意思的一幕出現了，張居正的生活奢侈無度，而萬曆皇帝卻被要求生活節儉，可以說幼年的萬曆一直活在權臣的陰影下。

1582年張居正病逝，萬曆因為剛剛掌握朝政不得不給予了很高的禮遇。到了1584年萬曆已經基本掌控朝政，開始對張居正進行清算，稱其無視皇帝權威，鉗制言官，擅權亂政。張居正一家被抄家，老弱婦孺因為來不及退出被封閉於張府，餓死十餘口。

萬曆親政後清算權臣張居正，勵精圖治主持了著名的“萬曆三大徵”，文治武功趕追朱元璋和朱棣，可以說是明朝中後期少見的強勢皇帝，但就是這種情況下萬曆受到了重大打擊，就是曠日持久的“國本之爭”。

當時正是萬曆最意氣風發的時候，覺得自己已經掌握了朝政大權，再也沒人能反對自己，想立誰當太子就能立誰，但群臣的集體反對給了皇帝一個響亮的耳光，皇權再也不是沒有制約的了。

國本之爭，使得萬曆灰心喪氣，他感到自己雖貴為天子，而終被群臣所制，最終和大臣鬧掰，逐步對朝政失去興趣，開始怠政。

明朝萬曆年間，圍繞皇位繼承的問題，萬曆皇帝與朝臣間展開了長時間的激烈爭論，即爭國本，最後出現了“三王並封”的局面。之所以會產生皇位繼承的爭論，與當時後宮的情況有關。萬曆皇帝的皇后王氏、昭妃劉氏均未生子，皇長子朱常洛為王恭妃所生，萬曆皇帝並不寵幸王恭妃，只是因一次偶然私幸了宮女王氏致其懷有身孕，最後不得已冊封王氏為妃。一開始萬曆皇帝很喜歡朱常洛，不僅為其舉行隆重的恩慶禮，而且也是許其皇長子的身份。但是在萬曆心中有個更適合皇位繼承的人選，那便是他十分寵愛的鄭貴妃生的皇三子朱常洵。

朱常洛

爭國本便是肇始於朝臣與萬曆就選擇太子一事上的爭端，朝臣們主張立皇長子朱常洛為太子，因為按照歷代王朝的繼承法，皇位的繼承人首先應是嫡子，如無嫡子，那麼應立皇長子。而萬曆卻出於寵愛鄭貴妃而欲立朱常洵為太子，以至於朝臣多次奏請立太子時，均被萬曆皇帝斥責，嚴重者甚至遭到廷杖。在朝臣的力爭下，萬曆原本答應冊立太子，但是到了萬曆二十一年（1593年）卻提出了“三王並封”，意圖透過侍嫡來拖延冊立太子，“三王並封”指的是同時冊封三位皇子為王，這三個皇子的地位一樣，因此降低了皇長子朱常洛的地位，從而提高了朱常洵的地位。三王並封遭到了群臣的反對，朱維京就是其中的一個，他向皇帝上疏奏陳三王並封的危害，引起萬曆皇帝大怒，將他謫戌。

明神宗朱翊鈞

在“三王並封”的事件中，內閣首輔王錫爵起到了“推波助瀾”的作用，在萬曆皇帝與朝臣僵持之際，王錫爵“密請帝決大計”，“三王並封”中王錫爵參與擬旨，他也因此遭到了時人的詬病。萬曆二十四年（1596年），在朝臣的堅決反對下，萬曆皇帝許諾冊立太子，但對朝臣的奏疏卻留中不報，萬曆皇帝仍希望透過拖延的方式以讓福王朱常洵取代朱常洛，朝野間議論紛起，直到萬曆四十二年（1614年）持續了近三十年的國本之爭宣告結束。

王錫爵

三王並封的失敗給萬曆皇帝造成了極大的打擊，也讓他欲立朱常洵為太子的想法逐漸落空。作為明朝歷史上的大事件，爭國本對明朝造成了重要影響，此後萬曆皇帝趨於怠政，而朝中黨爭也因此愈演愈烈，大臣間的矛盾進一步激化，相互攻訐也為宦官專權提供了便利。

參考文獻：

何孝榮：《萬曆年間的“國本”之爭》，《山東大學學報:哲學社會科學版》1997年第4期。

周倩：《試論明代萬曆年間的三王並封》，《史志學刊》2012年第4期。

範敬如、陳尚勝：《明代首輔王錫爵與"三王並封"》，《臨沂大學學報》2016年38卷第2期。

群臣和萬曆的立儲之爭，說好聽點那叫保國本，但本質就是政治投機。

萬曆的皇后王氏沒有孩子，所以從宗法意義上來說，萬曆皇帝也就沒有所謂的嫡子，這時候就只能按照立庶的規則選擇太子，即：立嫡以長不以賢，立庶以貴不以長。

通常的解釋就是，如果都是正妻生的孩子，則立其中年齡最大的，不論他是否賢能；如都是妾生的孩子，則看誰的生母身分高貴就立誰，而不論年齡，這叫“子以母貴”。

朱常洛的母親只是個無名無份的宮女，只因為皇帝一時興起臨幸，才生下的兒子，而且直到孩子出生後才被冊封為恭妃。福王雖然不是皇后所生，但問題是皇后無子，貴妃的兒子自然最為尊貴。要知道，鄭貴妃一入宮，就被宮廷正式冊封為貴妃。

所以，從封建禮法而言，福王繼承皇位是天經地意的。當然，萬曆之所以想立福王為太子，一方面自然是對鄭貴妃的寵愛，另一方面也是希望有一個強勢的外戚來制約太后的權力。

大家知道，萬曆在位前十年，由於年幼，都是由母親李太后代為聽政，後來他雖然親政，但仍然時不時受到太后的限制，在這種背景下，萬曆自然特別希望有個強勢皇后出現，以制約太后一系的力量。

但問題是，皇后王氏本就是太后親自給萬曆帝選定的，自然和太后有著千絲萬縷的關係，再加上皇后王氏懷不上孩子，自古母憑子貴，皇后又哪裡還敢和太后叫板呢？

至於朱常洛的母親，是一個沒名沒份的宮女，也沒有顯赫家世背景，而且又還是太后手底下的宮女，自然更不敢去制約太后。而鄭貴妃則不同，他是萬曆帝親自挑選的皇貴妃，又是出身官宦世家，如果她的兒子被立為太子，鄭貴妃和她的孃家人自然會成為帝國的新貴，他們的崛起，也就會挑戰太后李氏的合法地位。

群臣為什麼都支援立朱常洛為太子呢？因為，如果鄭貴妃的兒子（福王）當了太子，並繼承了皇位。與別人有關係嗎？自然是一點關係也沒有。事實上，那是人家自己的母親受寵的結果罷了。

朱常洛當了太子，並繼承了皇位呢？顯然就是群臣們支援的結果。因為，萬曆不喜歡他，母親也不受寵，卻能競爭過鄭貴妃的兒子，這就是因為許多群臣支援他。所以，朱常洛當了皇帝后，自然會感激這些人，重用這些人。而且皇帝沒有強大的孃家人做依靠，也更容易成為被群臣所控制，這也就是，眾多人積極支援朱常洛當太子、繼承皇位的主要原因。

基於太后、皇后的利益，自然都也希望立朱常洛當太子。因為一個強勢的太子母親出現，自然會威脅太后、皇后的利益。更何況朱常洛的母親，本身就是太后手底下的宮女，這也是朱常洛得以成為太子的重要原因。