1908年11月14日傍晚，年僅三十八歲的光緒皇帝清德宗愛新覺羅·載湉，在中南海瀛臺涵元殿逝世。臨終前無一名親屬及大臣在身旁，被人發現時早已死去，光緒皇帝無論生前死後都備受冷落，孤苦淒涼至極。就在光緒死去的第二天下午，他的母后、政敵、操縱晚清達半個世紀之久的慈禧太后死在了中南海儀鸞殿，終年七十四歲。

光緒皇帝和慈禧太后先後去世，中外都感到震驚。人們普遍認為，三十八歲的光緒死在七十四歲的慈禧前面，前後相差不到一天，這不是巧合，而是處心積慮的謀害。光緒被人謀害致死的種種說法由此產生，但終究沒有證據，便成了一個未解之謎，沉寂在歷史中。

直到百年後，中國官方以現代法醫手法檢驗，才證實光緒皇帝是死於砒霜中毒。2008年，在光緒帝去世一百年之際，由國家清史編纂委員會、清西陵文物管理處、北京市公安局法醫檢驗鑑定中心等單位，聯合組成“清光緒帝死因”專題研究課題組，確定光緒是因為“急性腸胃型砒霜中毒”而亡。

研究人員透過現代法醫學手段，對光緒遺體的頭髮、遺骨、衣服及墓內外環境樣品，進行了反覆的檢測、研究和分析。專家發現，光緒的衣領及頭髮上均沾染高濃度的三氧化二砷(即砒霜)，袍服胃區的三氧化二砷源於屍體腐敗時的體液浸蝕所致，而頭髮及衣領的三氧化二砷也是屍液浸蝕的遺留。一般人服用砒霜60至200毫克就會身亡，僅在光緒帝部分衣物和頭髮上檢出的砒霜總量就已高達約201毫克，光緒的死因大白於天下。

那麼慈禧為什麼要狠心殺死光緒呢，前面說過他們是政敵。光緒皇帝載湉是慈禧親妹妹的兒子，慈禧的親兒子同治皇帝去世後，四歲的光緒皇帝繼位，但權力一直都在垂簾聽政的慈禧手中。甲午戰爭後，光緒皇帝支援譚嗣同和康有為等人的戊戌變法，意圖奪回權力，結果變法失敗，光緒皇帝本人也被慈禧太后判了終身監禁。

1908年，光緒皇帝和慈禧太后都病重，但光緒皇帝感覺到慈禧一定會死在他前面，並在日記中寫道慈禧死後一定要先殺了袁世凱和李蓮英。這段日記被李蓮英報告給慈禧，慈禧明白叛逆的光緒一定會秋後算賬，不但會將她死後的待遇降低，說不定還會開棺鞭屍，於是對光緒痛下殺手。

光緒皇帝死因至今未有定論，但鴆殺一說確實是最為流行的一種說法。

和同治帝一樣，光緒帝正當盛年時卻突然死去，成為慈禧垂簾聽政之下的第二個犧牲品，而且他的死與慈禧的死僅相差一天。因而，關於他的死因也就引起了世人的種種猜測。

　　第一種觀點認為光緒是患重病而死。在廢立風波中，光緒依舊做他的皇帝，但他的實權卻丟了，精神也備受打擊。光緒帝重重的顧慮極大地影響了他的健康。另外光緒帝自幼孱弱，脾胃素來虛弱。光緒雖貴為天子，卻連一個孤兒也不如。據宮中太監寇連材日記說，當時宮中人受各種限制，不能親近光緒。惟有西太后可以親近他，而她當時驕奢淫逸，對光緒的生活根本不管。小皇帝每天有數十種菜，但菜皆不能入口。光緒要加菜，御膳房必先告知太后，慈禧必然責備他鋪張浪費，不懂節儉，光緒只好從小捱餓。

　　光緒在這種情況下，很容易患上重病。《清德宗實錄》、《清史稿》、《光緒朝樂華錄》等都說光緒久病體虛，至光緒三十四年病入膏肓，最後駕崩，但這些均為官方檔案，可信度不一定高。

　　第二種說法最為流行，說是慈禧謀害了光緒帝。持這種觀點者認為光緒雖然長期被囚，保皇黨卻極依靠他。慈禧自己身體健康，能執政時，百般折磨光緒。晚年，她力不從心了，便想害死他。當時因擔任起居注官而能接近光緒的惲毓鼎，寫了一部《崇陵存信錄》(又名《光緒外傳》)，記錄了光緒臨死前的狀況：光緒三十四年(公元1908年)秋忽然傳出病重訊息，召京外名醫入宮診視。診脈時，光緒靜靜地把雙手置案上，自己寫出病情。入診者都說光緒身體尚健。十月初十，逢慈禧萬壽節(生日)，光緒出瀛臺，替太后祝壽，有人看見他為準備跪拜而活動筋骨。十九日，宮廷大亂，增加侍衛，稽查出入，傳言光緒駕崩。次日，宮中恢復了寧靜，午後，傳載灃監國、溥儀入宮教養之命。二十一日，皇后入瀛臺探視，光緒早已氣絕身亡。太后聞此，僅嘆息幾聲。

　　在這則記錄裡，惲毓鼎實際上暗示慈禧害死了光緒。而且，慈禧宣佈光緒病重，和百日維新後廢立風波之做法一樣。惲氏長期任起居注官，他的話具有一定的可信度。

　　而曾在宮中擔任女官的德齡女士，則在《清宮二年記》等書中，明確地指明正是李蓮英下毒害死了光緒。

　　以上三種說法都是言之鑿鑿，但是清宮太監回憶錄《清宮瑣談》則說光緒實則死於飢餓。據載，光緒本無大病，諸醫開方皆以平和之劑為藥，然而，太監們在光緒死前已得到光緒駕崩的訊息。當時，在瀛臺侍疾者共六名，其中二人餓死，剩下幾人食不果腹，“因餓失血者又凡三人”。光緒死前，在床上召喚醫生周某，他兩眼瞪大，四次用手指口，周某知帝餓急，但實在是沒有吃的，就連他本人也三天未進食了。後來，光緒便漸無聲息了。不久，醇親王入見，週報告說皇上已去世，醇親王用鏡子試皇上氣息，確信其已死亡，於是匆匆而去。一會兒，皇后趕來探視，隨後便把皇上駕崩的訊息公之於世。

　　在這幾種說法裡，究竟哪種說法的可信度更高一些，讓人難以取捨。光緒帝之死與同治帝之死一樣，成為清宮內又一未解之謎。

1908年11月，氣數將盡的清王朝發生了兩件大事，那就是光緒和慈禧在相差不到20小時的時間裡相繼死亡，11月14日下午5點，光緒駕崩，15日中午1點，慈禧也駕鶴西去，二人在這麼短的時間內雙雙辭世究竟是巧合還是另有文章呢？據史書記載，光緒皇帝8點鐘從中南海涵元殿抬入乾清宮，9點多鐘就入殮了，而入殮時僅有皇后率瑾妃在場。清朝皇帝死後停屍一兩天，供文武百官瞻仰遺容和悼念的規制也完全打破，這到底是為了什麼呢？

據史書記載，在光緒死的前一天，光緒的弟弟醇親王之子剛滿3歲的溥儀突然被下旨，接到了皇宮裡，“著在宮內教養並在尚書房讀書”，醇親王本人也被封為攝政王參與掌管朝政。這不禁便讓人起疑了，為什麼在毫無徵兆的前提下突然下了這道旨意呢？比起偶然，這更像是一場精心的策劃。關於光緒之死，民間有諸多看法，在被科學證實之前，史書記載光緒是病情復發而死，所以人們雖好奇光緒死因，但也沒有證據更無從考證。

為解開“光緒之死”這一歷史謎案，從2003年開始，中國原子能科學研究院、北京市公安局法醫檢驗鑑定中心、清西陵文物管理處等單位組成了“清光緒帝死因”專項研究課題組。

2008年11月2日，國家清史纂修工程委員會在京召開“清光緒皇帝死因報告會”，公佈了一份科學報告。眾多人文、自然科學專家通過歷時5年的漫長研究，得出結論：清光緒皇帝系砷(砒霜)中毒而死。訊息公佈後，各方反應熱烈；同時由於報告內指出，關於毒死光緒的兇手尚待進一步研究論證，進一步引發各界討論。

2008年第3期的《近代史研究》發表了北京市公安局刑事偵查總隊調研員包振遠的文章，介紹了北京市公安局以光緒的頭髮作為檢材，進行中子活化實驗，對光緒的頭髮進行分析，從而確認了光緒之死的原因。

2003～2006年，北京市公安局的偵查人員會同中國原子能科學院的科研人員，運用中子活化實驗方法，結合從河北易縣崇陵(光緒陵寢)提取的光緒頭髮、衣物等重要檢材，對光緒死亡原因進行了反覆的檢驗和縝密的分析研究。

在對光緒的頭髮進行兩次取樣檢驗後，偵查研究人員在光緒頭髮上面發現了含量相當高的砷。就毒物被人體吸收後經過血液迴圈滲透到毛髮這一實際過程而言，通常髮根的砷含量應大大高於發中部和髮梢，而光緒頭髮中部的異常高峰值屬於極為反常的現象。因此，偵查人員對與光緒同葬的隆裕皇后服裝及有關檢材進行了檢驗。結果發現，光緒頭髮高峰含砷值是隆裕頭髮含砷平均值的3914倍，並且隆裕皇后服裝及其他檢材中砷含量的平均值均低於光緒頭髮中砷含量的平均值。而且，在經過對崇陵地表、地下土壤以及隨葬衣物等物品進行檢驗之後，完全排除了其他汙染形成的可能性。

現存文獻記載，光緒在宮中和瀛臺被囚禁期間曾服用過中藥，其中的雄黃、雌黃、硃砂等會導致砷、汞毒物使用過量，在理論上講，這種原因也可能引起光緒慢性中毒，直至病變死亡。不過在慢性中毒死亡的情況下，中毒者頭髮髮根的含毒量會高於發中部和髮梢。這也從另一方面證明了光緒並不是死於長期服用中藥的慢性中毒。

在考慮到清代人對砷的耐受量可能會高於現代人的這一實際問題後，偵查人員與現代人的頭髮進行了實際檢驗比對。透過對隆裕、清代木乃伊頭髮以及五名現代人頭髮的檢驗，發現清代人的頭髮中砷含量確實高於現代人，也就是說，清人的砒霜耐受量要大於當代的正常人。但這不能理解為百年前清人的砒霜耐受量可以達到光緒頭髮檢驗中測出的水平，也就是說，光緒頭髮中的砷含量，確實是大大超出了當時清人對砒霜的耐受量，亦即達到或超過了致死量的標準。

在急性中毒死亡的情況下，由於人體吸收毒物後迅速死亡，血液迴圈尚不及滲透到毛髮，因而急性中毒死亡者的頭髮中無法檢測出毒物。也就是說，光緒頭髮中的毒物，最大可能是來自外部汙染。光緒頭髮中出現砷含量高倍超過致死量的情況，與屍體腐敗過程中死者胃腸受壓迫而使胃內溶液及食物溢位口腔之外，再經死者嘴角下流，直至枕部和頸後，這與光緒頭髮兩次取樣中出現砷含量高峰值的位置是完全吻合的。由此判斷：光緒頭髮中所含致命砷（砒霜）是由於光緒屍體腐敗時“死後嘔吐”而形成的。並且，經過對光緒的衣服進行檢驗，發現他的中衣、內衣的砷含量超過外衣，並且大量集中於胃區。這就更加證實了上述判斷。

綜合中子活化分析等種種實驗、法醫病理毒化檢測結果，以及運用偵查方式進行的分析判斷，可以肯定，光緒明顯符合急性中毒死亡的特徵。

至此，研究人員終於解開了光緒死亡的謎團——光緒系砒霜中毒死亡。

下毒真兇依舊是謎

光緒死於服下了大量砒霜，但是誰下的毒？這依舊是個謎。

現有資料顯示，早在1904年，清朝外務部右侍郎伍廷芳就向日本公使內田康哉透露光緒必定死在慈禧太后之前。光緒死後，長期陪侍的起居注官惲毓鼎、繼承人宣統、慈禧的陪侍德齡都曾有證言稱其是被毒害致死。雖然在細節上有很多不同和矛盾之處，但這一說法得到了史學界和社會上大多數人的認可。大家多把矛頭指向慈禧，也有人認為是袁世凱或李蓮英。啟功曾回憶說，他官居禮部尚書的曾祖父曾看見一個小太監給光緒端去一碗塌喇（酸奶），詢問後小太監說是慈禧賜給光緒的，不久後就傳出了光緒駕崩的訊息。

戴逸教授說，他高度懷疑是慈禧下毒殺死了光緒。因為慈禧惟恐自己先死，光緒復出掌權，盡翻舊案。偏偏自己先罹重病，故令手下在自己臨終前毒死光緒。

從現代研究來看，光緒皇帝遺骸確實驗出汞超標，也就是說慈禧或他身邊的人確實不想他活過慈禧，怕他反攻倒算，上述說法有道理，但正史只提到暴崩。

光緒的病情突然轉危，不久死去。名醫屈桂庭在《診治光緒帝秘記》記載光緒死前三天“在床上亂滾”，“向我大叫肚子痛得了不得”，且“面黑，舌焦黃”，“此係與前病絕少關係”。而光緒入殮也一反常規地由宮內太監辦理，諱莫如深。

據說是慈禧令太監將他毒死的。有的學者認為，由於袁世凱的叛賣告密，使慈禧鎮壓了維新運動。袁世凱擔心慈禧死後光緒重新執政，將會問罪於他，於是就與慶親王勾結，打算廢黜光緒，立慶親王之子為帝，事不成，就下手毒殺了光緒。又有學者認為光緒是病死的。政治上的失意，長期的精神抑鬱，更使他患有嚴重的神經官能症，心悸、失眠、食慾不振等症狀相繼出現，逝世前一年已病入膏肓，直接死亡的原因，可能是心肺功能的慢性衰竭，併發急性感染。這一說法為多數學者接受。

在2008年，經過對光緒皇帝殘留的一縷頭髮的鑑定，證實死於砒霜中毒。

光緒三十四年（1908年）冬，載湉病重，

清德宗愛新覺羅·載湉（zǎi tián）（1871年8月14日—1908年11月14日），清朝第十一位皇帝，也是清朝入主中原之後的第九位皇帝，在位年號"光緒"，史稱"光緒帝"。光緒帝四歲登基，起初由慈安、慈禧兩宮太后垂簾聽政，光緒七年慈安太后崩逝後由慈禧太后一人垂簾，直至光緒帝十八歲親政，此後雖名義上歸政於光緒帝，實際上大權仍掌握在慈禧太后手中。光緒帝一生受到慈禧太后的掌控，未曾掌握實權。1898年，光緒帝實行“戊戌變法”，但卻受到以慈禧太后為首的保守派的反對。光緒帝打算依靠袁世凱牽制住以慈禧太后為首的這一股勢力，但反被袁世凱出賣，從此被慈禧太后幽禁在中南海瀛臺。整個維新不過歷時103天，故稱“百日維新”。1908年11月14日光緒帝暴崩，享年38歲，葬於清西陵的崇陵。光緒帝親兄弟有六個：長兄早殤；三弟早殤；四弟載洸，早殤；五弟載灃，世襲醇親王；六弟載洵；七弟載濤。清朝最後的攝政王載灃就是光緒皇帝的弟弟，同時也是溥儀的父親，光緒皇帝的父親醇親王奕譞死後載灃襲爵為醇親王，是清朝最後實際的統治者。

光緒三十四年（1908年）十月，光緒生病臥床。這時慈禧也生病了。光緒在日記中寫道：“我病得很重，但是我心覺得老佛爺（指慈禧）一定會死在我之前。如果這樣，我要下令斬殺袁世凱和李蓮英。”不料這段日記被李蓮英獲悉，他立即報告了慈禧，說：“皇上想死在老佛爺之後呢！”慈禧聽了，恨恨地說：“我不能死在他之前！”。

光緒三十四年（1908年）冬，載湉病重，慈禧太后下令將溥儀養育在宮中。溥儀是醇賢親王奕譞之孫，攝政王載灃之子。溥儀的乳母王焦氏抱著溥儀一起進宮。十一月十四日酉正二刻三分，載湉身故，終年38歲，慈禧太后命溥儀繼承皇統，過繼於同治帝載淳，同時兼承光緒帝之祧，一人祧兩房。廟號德宗，諡“同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝”，簡稱景皇帝。民國二年（1913年）葬入河北易縣清西陵中的崇陵。