乳果糖，別名4-O-β-D-吡喃半乳糖基-D-果糖，是由半乳糖與果糖組成的二糖，在自然界中並不存在。

乳果糖，分子量342，與乳糖是同分異構體。乳果糖成品為淡黃色澄明粘稠體，味甜，其結晶體為白色不規則的粉末，相對密度1.5，熔點169℃，易溶於水，溶解度為76.4±1.4%。

其甜度相當於乳糖小於蔗糖，約為蔗糖48%～60%，帶有清涼醇和的感覺，粘度低，熱值低，安全性高，穩定性好，不發生美拉德反應。

一般乳果糖是以糖漿狀產品出現。乳果糖具有重要的生理及藥理功能，廣泛用於臨床醫藥，保健品和食品新增劑等多個領域。

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乳果糖進入人體後，可在結腸內被分解為乳酸和醋酸而發揮以下作用：

1、導瀉：乳果糖在結腸中被分解成乳酸、醋酸，是的腸道內pH降低，還能使腸內滲透壓進一步增高，使糞便的容量增大，刺激腸道蠕動，產生緩和的導瀉作用，緩解便秘。也有利於氨和其他含氮物質的排出。

2、降低血氨：以氨為代表的含氨物質對肝性腦病的神經精神狀態起著重要作用，而乳果糖可以使得腸腔內的pH值降低。酸性內環境不利於分解蛋白質細菌的生存、繁殖，故使腸道內產氨減少；

還可使所產生的氨轉變為銨，離子狀態的銨脂溶性小，難以被腸道吸收而隨糞便排出，間接降低血氨水平。