因為北韓古代沒有文字，就是直接使用漢字的。

至於現在所謂的韓文，是15世紀時，由北韓國王李祹（也就是所謂的世宗大王）發明的拼音文字，叫做“訓民正音”，因為漢字極其難學，所以在北韓僅僅侷限於士大夫階層，而廣大老百姓則都是文盲，李祹發明這種拼音文字，就是為了讓老百姓識字，教化老百姓，所以叫做“訓民正音”。

但這種文字受到了士大夫階層的強烈抵制，他們認為這種文字是一種非常低階的文字，沒有任何價值，使用這種文字是一種恥辱，所以貶稱其為“諺文”，也就是粗鄙的文字。因此這種諺文在發明之後幾百年間也沒有得到普及，——尤其是在上層社會中，士大夫們一直都使用漢字。

諺文被當做官方文字，真正得到普及，其實是20世紀以後的事情，大背景則是北韓民族主義的興起，小背景則是漢字被拋棄。在日韓合併後，日本人曾經在北韓搞過北韓語教育，正是這一政策，最終使得諺文在老百姓中普及。——當然，這時諺文仍舊不是官方文字，那時的官方文字是日文。

二戰結束後，北韓（南韓）獲得獨立，獨立後的北韓（南韓）急需要一種北韓民族自己的文字，由於北韓民族主義的高漲，漢字被普遍厭惡，而日文作為侵略者的文字又不可能，所以1948年，南韓政府釋出《諺文專屬用途法》，於是北韓人自己發明的諺文，最終在發明400年後終於稱為了官方文字，被稱作“韓文”。

其實，諺文作為一種拼音文字，本身是非常不嚴謹的，許多用漢字表示為不同的詞語，用諺文則是同一個發音，用相同的字母表示。這給南韓人帶來了相當多的不便（特別是在法律等方面）。當年由於民族主義情緒而廢止漢字，近些年又有學者鼓吹恢復漢字教育。