經濟學上，通貨膨脹率為:物價平均水平的上升幅度(以通貨膨脹為準)。以氣球來類比，若其體積大小為物價水平，則通貨膨脹率為氣球膨脹程度。或說，通貨膨脹率為貨幣購買力的下降程度。

在實際中，一般不直接、也不可能計算通貨膨脹，而是透過價格指數的增長率來間接表示。由於消費者價格是反映商品經過流通各環節形成的最終價格，它最全面地反映了商品流通對貨幣的需要量。因此，消費者價格指數是最能充分、全面反映通貨膨脹率的價格指數。世界各國基本上均用消費者價格指數(中國稱居民消費價格指數)，也即CPI來反映通貨膨脹的程度。

透過價格指數的增長率來計算通貨膨脹率，價格指數可以分別採用消費者價格指數（CPI）、生產者價格指數（PPI）、GNP折算價格指數。經常採用的是第一種，其公式如下：

CPI=a1（P1t/P10）+a2（P2t/P20）+……+an（Pnt/Pn0）（注：式中的數字和t、n均為下標，P為代表性消費品的價格，a為權重）

計算方法：①透過價格指數變化計算：通貨膨脹率（物價上漲率）={（現期物價水平-基期物價水平）/基期物價水平}

（價格上漲率是從低到高，以基期物價水平為基數）

注意上式，通貨膨脹率不是價格指數，即不是價格的上升率，而是價格指數的上升率。

②利用基本概念推導計算：通貨膨脹率（價格上漲率）=（已發行的貨幣量-流通中實際所需要的貨幣量）/流通中實際所需要的貨幣量×100%