天基動能武器，指由在軌武器搭載平臺發射的，用於打擊敵方地面、地下、海面、在軌戰略目標及天外有害目標的一種新概念武器系統。上帝之杖又名為上帝之杵天基動能武器系統。有傳言說美軍從2012年開始研製，計劃在2025年之前完成“上帝之杖”的部署。

該系統由位於低軌道的兩顆衛星平臺組成，其中一顆衛星搭載有名為“上帝之杖”的金屬棒，該金屬棒由鎢、鈦或鈾金屬製成，直徑30釐米、長6.1米、重量達幾噸。上帝之杖天基動能武器系統將在太空發射，這些高密度的金屬大棒可在衛星制導下，利用小型火箭助推和自由落體產生的巨大動能，其發射的鎢杆彈能以流星的速度（39000km/h）擊中目標，其攻擊能力強大、打擊範圍廣，可在任何時間對地球上任何地區的高價值戰略目標實施精確打擊。

2016年8月13日，香港《明報》發表文章稱，中國正在研發一種名為“上帝之杖”的新型戰略威懾武器，以對抗美軍“薩德”反導系統。據稱研發成功後，威力堪比“乾淨”版的核武器，因為其主要依靠動能殺傷目標。“上帝之杖”打擊目標時通常採取垂直攻擊的方式，就像隕石撞擊地球一樣，因此它獲得的動能巨大，打擊地面時所產生的破壞力也相當大，其威力相當於一枚小型核彈，並能輕而易舉地刺入地下幾百米深的目標內部，只此一條即可讓任何鑽地炸彈黯然失色。

研製這種新概念戰略武器還有其深層次的原因：1、隨著核武器並非為美國一家獨有，以核武器為中心的傳統戰略武器的威懾力大受限制。2、21世紀初，國際反核浪潮高潮迭起，日本福島核電站事故之後，人們更是談“核”色變。3、保持核威懾的開支巨大，據美國官方透露，其核武器維護總費用每年在2000億至3000億美元，一枚核武器年需8000萬至1.6億美元。4、其他常規武器往往不具備戰略威懾能力。對於越來越堅固的地下工事，常規武器往往束手無策。

動能武器是指利用動能直接撞擊目標，不是利用彈頭裝藥殺傷目標，這樣的打擊方式在20世紀末開始興起，前提是擁有較強的目標跟蹤能力，並且能夠對彈頭的姿態進行控制。動能打擊的前提是要有高動能的彈頭，即速度要快，不然動能就不夠，速度一旦快起來，那麼制導就是一個問題，利用彈頭的動能直接撞毀目標需要極高的控制精度。

目前動能攔截主要用於反導武器、反衛星武器等，在防空、反艦上較少使用，因為處於大氣層之內，速度快不起來，動能也不夠，那麼殺傷力也有限，還不如普通裝藥的彈頭。比如反艦導彈，用動能打擊最多飛到3倍音速，畢竟海平面上的大氣非常稠密，速度受限，動能打擊的關鍵在於速度，動能方程式中是速度的平方，因此速度才是關鍵。

防空導彈也無法用動能，同樣是大氣稠密的緣故，而在亞軌道、大氣層上可以用動能攔截，這是因為這裡大氣稀薄，彈翼的功能降低，使用直接動能碰撞效果更好，對彈頭的高載荷機動、拐彎效能的發揮也很有利。防空導彈還是側重破片或者連桿殺傷，形成一條彈幕，最大限度殺傷目標。目前動能武器另一個用途就是電磁炮，不用裝藥的彈頭，用高拋彈道產生的自由落體速度殺傷目標，有了電磁加速，速度可達到每秒幾十公里，因此速度足夠快，這樣動能才足夠大。