日本是個多災多難的國家，不僅地震、海嘯頻發，而且大型火災亦不在少數，尤以發生在後西天皇明歷三年（1657年）3月2日的“振袖大火”（又稱“明歷大火”）造成的損失最為慘重，導致江戶城（今東京）2/3的區域被焚燬，超過10萬人遇難，財產損失難以估量。但令人匪夷所思的是，引發這場超級大火的源頭，竟然是一隻衣袖，這究竟是怎麼回事呢？

“振袖大火”的起火點位於本鄉丸山的本妙寺。當時，本妙寺正在舉行法事超度亡靈，死者是本鄉元町富商麴屋吉兵衛的女兒，年僅16歲便因罹患重病而去世。法事結束後，僧人照慣例要火化少女的遺體，但就在此時，忽然一陣狂風捲走一隻燃燒著的衣袖，飛上寺院的木質屋簷，整座寺院很快便被火舌吞沒。

當時的江戶雖然並非都城，但作為幕府將軍的駐地，其繁華程度其實要遠勝於天皇居住的京都。按照齋藤誠志的《江戶時代的都市人口》一書記載，江戶城在17世紀中期的人口約為50萬，是日本乃至亞洲第一大都市。在這座大都市裡，除將軍及其僚屬外，還居住著大量的武士、平民和商人，而在“參覲交代”制度下，江戶城內還居住著全國各地的大名及其家眷、陪臣，人口密度相當高。

隨著人口的暴增和可用於建造房屋的土地越來越少，導致江戶城內住宅間的距離很窄，道路擁擠不堪，且人均住房面積很少。以普通民眾為例，包括臥室、廚房、廁所在內，每戶平均只有6塊榻榻米（約9.6平方米）大小的居住空間，迴旋餘地很小。更加糟糕的是，江戶城內的房屋基本為全木結構，耐火能力極差，而政府提供的防火措施又相當落後，根本無力應付大規模的火災。這一系列的“短板”，最終釀成悲劇。

且說，本妙寺被大火吞噬後，火苗緊接著又飛到附近的住家屋頂，一家挨一家，整個街道便跟著延燒開來。更加糟糕的是，此時的海風又前來“助陣”，於是一條又一條的街道被大火吞噬，並延燒至本丸、二之丸、三之丸等處，整整燒了兩天兩夜才被撲滅。最終，江戶城2/3的建築被焚燬，多達十萬餘人被燒死，而受傷者更是難以計數。由於這場大火是由一隻衣袖引起的，故而又成為“振袖大火”。

大火被撲滅後，幕府將軍德川家綱一方面派人到伊勢神社向天神“謝罪”，一方面則組織專家制定重修江戶城的規劃。為了防止類似的悲劇再發生，新的江戶城在建造時，有計劃地加強防火措施，開闢專用的防火巷，並拓寬道路。至於吉原遊廓（紅燈區），則遷移到淺草寺後面的農田地區，面積較原來多出五成（超過2萬坪）。除此之外，本丸御殿、二之丸、三之丸的櫓、門也分別進行重建。

重建工作完成後，江戶城的面貌為之一新，應付火災的能力也大大加強。由於重建計劃工程浩大，需要大量的人力投入，因此江戶城內便陸續出現一些食堂，提供“一飯、一湯、一泡菜”的便飯。後來，日本第一家平民餐廳“奈良茶飯屋”在淺草開張，並提供整套飯菜，而這些飲食習慣都延續到今天。

由於這場大火發生的實在過於蹊蹺，所以圍繞著“肇事者”-衣袖及其女主人，時人大開腦洞，編造了一系列與其相關的傳說，其中最經典的，莫過於記載在小泉八雲《奇譚怪談》中的那則。按照這個傳說，有位富商的女兒，某日到寺院燒香膜拜時，偶然看見一位清秀俊美、衣著華麗的武士，難免會春心萌動，不由自主地愛上他。

為了能再見到這位武士，女孩便請人做了一件和服，質地、顏色、紋路跟武士身上的那件完全相同。女孩心想，若是穿上同樣的衣服，或許能吸引那位年輕武士的注意。同時，為了得到年輕武士的愛，女孩還時常對著長袖和服，祈求神明能促成這段姻緣。可惜時乖命蹇，女孩此後始終沒能再見到年輕武士，而飽受單相思之苦的她，最終相思成疾，及至香消玉殞。

女孩去世後，家人便把那件和服捐贈給佛寺，而主持卻將它高價拍賣出去，然而不久便發生詭異的事情。原來，購得和服的年輕女孩很快便發瘋，時而喃喃自語，時而呆呆痴痴，像是思春少女般想著那位年輕武士，不久便得病去世。第二個女孩死後，家人將和服捐給寺院，而主持卻再度將它高價拍賣出去。不可思議的是，購得和服的女孩遭遇跟第二個女孩一模一樣，不久也死去。

這樣的事情前後共發生3次，連同和服最早的主人在內，一共有4位女孩因這件詭異的和服而死去。當和服第4次捐贈給寺院時，主持判斷必定有妖魔鬼怪附在它上頭，所以便命令小和尚用一把火將它燒掉了事。沒想到的是，一陣狂風襲來，捲起火堆上的一隻衣袖騰空而起，隨後落到木質屋簷上，很快便使寺院被火舌吞沒，並殃及周邊的民宅，乃至最終造成死亡10萬人、燒燬江戶城2/3面積的“明歷大火”。

明歷時

德川的駐驊之地乃江戶城也

各色人等蜂擁而至

地窄房擠

木質結構

一戶人家

在寺中給逝去少女辦法事

少女峨冠博帶

長袖寬裳

後火化

突然吹來一陣邪風

將已燒至一半的長袖吹起

點著寺內圍帳

延及木樑

一下子火勢不可收拾

風助火勢

火助風威

席捲2/3的江戶城

人員與財富損失慘重

震驚世界

故，水火無情

不容不防

#凌遠長著#