“失之東隅，收之桑榆”的意思是在某一處先有過失，但卻在另外一處卻有所得到。直白點的意思就是:雖然一開始這地方失敗了、做錯了，但後來卻在另外一個地方成功。就好比做生意，雖然賣鞋子虧錢了，但後來轉賣衣服又賺錢了。

“失之東隅、收之桑榆”的意思頗像“塞翁失馬，焉知非福”的意思。這句話是我們經常能聽到、或者是在電視中、小說中都能看到。

那“失之東隅、收之桑榆”出自哪裡呢？又有什麼典故？

“失之東隅、收之桑榆”的歷史典故是和東漢開國名將、雲臺二十八將中第七位的馮異有關。

出自於范曄《後漢書·卷十七·馮異傳第七》，書中記載的是:

“璽書勞異曰:赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回溪，終能奮翼黽池，可謂失之東隅、收之桑榆。”

東隅是太陽初升的地方，指東方，也指開始。桑榆是指太陽落下的地方，也指最終的。

這句話的意思是:劉秀下詔書表揚馮異:赤眉軍已破，將士勞苦功高，雖然開始時失敗了，但最終還是勝利了。

馮異，字公孫，他是劉秀賬下大將，是東漢開國功臣、軍事家、雲臺二十八將第七位。他為東漢的建立和穩固，是做出巨大貢獻的。馮異追隨劉秀後，屢立戰功，曾大破赤眉、平定關中，“失之東隅、收之桑榆”就是有關馮異的典故。

劉秀建立東漢時，雖然他已經登基為帝，但天下並未統一。比如當時還有樊崇領導的幾十萬赤眉軍，東漢政權為了天下一統，就把兵鋒直指樊崇的幾十萬赤眉軍。

當時樊崇已經佔據長安，不過因為長安開始斷糧，樊崇幾十萬大軍沒有糧食可不行，於是只得向西轉移，但卻遭阻攔。樊崇進退兩難，於是就只得復回長安，然而此時長安已經被劉秀的屬下鄧禹佔領。（鄧禹是東漢開國名將、雲臺二十八將之首）

不過，鄧禹雖然已經佔了長安，但一則樊崇赤眉軍人多，二則赤眉軍此時少糧，若不攻下長安，就無路可走，所以赤眉軍下定決心要奪回長安。經過激烈的戰鬥後，鄧禹被赤眉軍打敗，樊崇又得到長安。當然赤眉軍雖有立足之地，但糧食的大問題還是沒有得到解決。於是又決定向東進兵。

赤眉軍向東進軍，劉秀則派大將馮異帶領軍隊向西迎擊赤眉軍。兩軍後來相對相峙了長達六十多天。六十多天後，曾多次被樊崇打敗的鄧禹帶領軍對和馮異合兵一處。

鄧禹多次被赤眉軍打敗，他想報仇，於是就派兵攻打赤眉軍，結果又被打敗。鄧禹、馮異就帶著主力部隊去增援。在回溪和赤眉軍交戰，結果敗的更慘。當時鄧禹只帶著二十四騎逃走，馮異連戰馬都沒了，就帶著幾個人徒步回到營寨。

馮異、鄧禹雖然此時遭受大敗，但好在馮異並沒有認輸，最終得以在澠池境內打敗赤眉軍。赤眉軍此次大敗死傷無數，剩下的部隊本想突圍，卻有被劉秀大軍重重包圍。

樊崇雖然帶著赤眉軍進行了激烈的戰鬥，但還是不能突圍。樊崇走頭無路，於是就帶著赤眉軍投降了劉秀。

平定赤眉軍後，劉秀想到馮異先敗後勝、大破赤眉軍的功勞，於是就下了一道表現馮異的詔書:“赤眉破平，士吏勞苦，始雖垂翅回溪，終能奮翼黽池。可謂是失之東隅、收之桑榆。”

建武十年，馮異在軍中因病去世，他去世後，諡號為節侯。