本質上，光是一種電磁波，其能量越高，波長就越短。例如，紅光的波長比藍光長。如果天體正在遠離地球，它所發出光的波長就會拉長，所以天體的光會向光譜的紅端移動，這就是紅移。如果天體正在靠近地球，光的波長就會縮短，所以出現藍移的現象。
試想一下鳴著警笛聲的救護車。如果你站在馬路旁邊，當救護車靠近你的時候，警笛聲會越來越響。當救護車遠離你的時候，警笛聲變得越來越微弱。這是因為救護車相對於你運動改變了聲音的波長。當救護車靠近你的時候，警笛聲的波長會縮短，所以聲音會變響。當救護車遠離你的時候，警笛聲的波長會拉長，所以聲音會變弱。這種效應被稱之為多普勒效應。
同樣地，多普勒效應也適用於天文學中。如果天體發出的光出現紅移的現象，表明這個天體正在遠離地球。而如果天體發出的光出現藍移的現象，表明這個天體正在靠近地球。透過分析天體的光譜，我們能夠測量出它們的距離以及相對於地球的速度。基於這種現象，還能用於搜尋系外行星。
此外，在天文學中，多普勒效應並不是導致光譜紅移和藍移的唯一原因。由於宇宙空間的膨脹，遙遠星系所發出光的波長會被顯著拉長，此即為宇宙學紅移。另外，引力作用也會改變光的波長。如果光離開引力場，它的波長會被引力拉長，出現引力紅移的現象，反之亦然。不過，引力紅移現象只有在天體的引力場很強時才能顯著地表現出來，例如，白矮星所發出光的引力紅移是太陽的數十倍。
本質上，光是一種電磁波，其能量越高，波長就越短。例如，紅光的波長比藍光長。如果天體正在遠離地球，它所發出光的波長就會拉長，所以天體的光會向光譜的紅端移動，這就是紅移。如果天體正在靠近地球，光的波長就會縮短，所以出現藍移的現象。
試想一下鳴著警笛聲的救護車。如果你站在馬路旁邊，當救護車靠近你的時候，警笛聲會越來越響。當救護車遠離你的時候，警笛聲變得越來越微弱。這是因為救護車相對於你運動改變了聲音的波長。當救護車靠近你的時候，警笛聲的波長會縮短，所以聲音會變響。當救護車遠離你的時候，警笛聲的波長會拉長，所以聲音會變弱。這種效應被稱之為多普勒效應。
同樣地，多普勒效應也適用於天文學中。如果天體發出的光出現紅移的現象，表明這個天體正在遠離地球。而如果天體發出的光出現藍移的現象，表明這個天體正在靠近地球。透過分析天體的光譜，我們能夠測量出它們的距離以及相對於地球的速度。基於這種現象，還能用於搜尋系外行星。
此外，在天文學中，多普勒效應並不是導致光譜紅移和藍移的唯一原因。由於宇宙空間的膨脹，遙遠星系所發出光的波長會被顯著拉長，此即為宇宙學紅移。另外，引力作用也會改變光的波長。如果光離開引力場，它的波長會被引力拉長，出現引力紅移的現象，反之亦然。不過，引力紅移現象只有在天體的引力場很強時才能顯著地表現出來，例如，白矮星所發出光的引力紅移是太陽的數十倍。