首先需要說明的是——安西都護府下轄2.4萬官兵沒錯，但這並非唐朝在西域的全部兵力，實際上前者所佔比例連50%都不到。

史載，安西都護府有駐軍2.4萬人，北庭都護府有兵2萬人，此外還可調動部落僕從軍約1萬人。也就是說，鼎盛時期唐軍在西域駐有一支5萬餘人的強大常備武裝。如果再算上各附屬小國戰時提供的兵力、民夫，單靠2大都護府自己的力量迅速集結起10萬大軍也不算啥難題。

此外，距離西域較近的隴右、朔方、河西等幾個大戰區必要時也可派兵馳援，史載僅這3個戰區就下轄重兵20餘萬（其中精銳騎兵超過5萬），在不影響本身防區安全的前提下抽調出數萬人馬趕赴西域還是綽綽有餘的。

或許有人會問，那麼為啥唐朝不在遼闊西域多駐紮些部隊呢？實際上，這恰恰是唐朝統治集團的精明之處——他們用這種梯次排布、前輕後重的方式部署邊境防衛力量，不僅可以大大減輕後勤運輸壓力，還讓己方在軍力運用時更加靈活自如。

眾所周知，西域版圖雖然遼闊，但水文氣候、地理條件都無法承載大量人口繁衍生息——這從該地區居民點普遍逐水草而生、多袖珍城邦政權即可看出。

因此，唐朝為了讓當地保持長治久安（唐朝駐軍後勤供應主要靠西域各國），也不可能採取涸澤而漁的方式。

可以說，這種特殊而脆弱的生態環境，在很大程度上制約了唐朝和對手的用兵規模與強度。我們不能空泛地吹噓盛唐輝煌，而刻意忽略前者也是“構建於落後小農經濟基礎之上”這一實質問題。

換言之，唐朝之所以無法繼續向更遙遠的地方擴張，乃至後來兵敗怛羅斯，都與唐帝國農耕經濟與社會生產力發展達到極限有著千絲萬縷的聯絡，這一點我們不能苛責古人。

至於說唐朝西域駐軍裝備精良、兵強馬壯、英勇善戰倒是不假，但這裡面的真正原因卻應該感謝唐朝自貞觀之治以來所奉行的民族團結/融合政策，因為在4.4萬西域唐軍中漢人佔比最高時也不過40%，其餘都是來自突厥各部和各西域小國的官兵，而這才是盛唐最了不起的地方。

唐朝初年，在唐軍平定突厥頡利可汗後，在新疆地區設定伊州，就是今天的新疆哈密、西州就是現在的吐魯番、和庭州就是現在的新疆吉木薩爾北。

貞觀十四年，唐太宗在西域設定安西都護府，後續又在都護府下邊設定西四鎮：龜茲、舒勒、于闐、焉耆、碎葉曾在唐高宗末年代替焉耆成為四鎮之一。

安西都護府起初駐西州交河城，就是吐魯番。後來遷至龜茲。安西都護府管轄範圍最大時，其轄境東起金山，就是阿爾泰山，西至西海，就是現在的裡海，包括蔥嶺東西，東邊連線西州，西至藥殺水，就是現在的錫爾河、烏滸水，今阿姆河流域等廣大地區。

因為安西都護府管轄範圍太大，長安二年的時候，武則天又在庭州設北庭都護府，北庭都護府之後又升級為大都護府，開始和安西都護府分治西域。

大致以天山以北包括阿爾泰山及巴爾喀什湖以西地區。安西都護府管轄天山以南、蔥嶺東西、阿姆河流域地區諸邦國。

根據史料記載，高仙芝時代“凡鎮兵四十九萬，安西節度兵二萬四千”，即使以最高估計，安西四鎮也不會超過三萬兵力，但是這支騎兵部隊武備完整，可以說是精銳之師。

那時適逢大唐盛世，長安來自西域的商旅不斷，非常繁華。西出長安（西安）經隴西至金城（蘭州），然後經過河西走廊的武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，出玉門關、穿白龍堆到達羅布泊地區的Murano。北道西行，經渠梨（庫爾勒）、龜茲（庫車）、姑墨（阿克蘇）至疏勒（喀什）。這就是古絲綢之路。

在西域的絲綢之路上，為了一夜暴富的美夢，來自中亞、西亞縣至歐洲的商人不惜背並離鄉，踏上了充滿希望的絲綢之路，尋找傳說中遍地黃金的大唐帝國，今天我們將透過西域這一片土地來窺測大唐帝國盛世的輝煌。

自魏晉南北朝以來，中國一直處於四分五裂的狀態，西域在前涼、前秦、後涼、西涼、北涼等幾個政權下反覆易手，不過一直處在中原王朝的統治下，直到公元六世紀，一個強大的遊牧政權突厥開始強勢崛起，因為沒有什麼強大的外部勢力，突厥人很快佔領了西域。公元589年，隋朝崛起，與此同時，突厥分成東西兩個部分，隋煬帝繼位後打算收復西域，隋軍抵達西域伊吾，伊吾守軍看見隋朝大軍，同時以漢人王國高昌國為首的幾十個國家，主動投靠隋朝，西域三分之二的領土輕鬆落入隋朝手中，結果隋朝沒有多久就完了。西突厥就趁著這個機會重返西域。

公元618年，唐朝誕生了，自秦王李世民登基稱帝后，唐朝開始吊打周圍一圈小朋友，唐軍先是滅掉了北方的東突厥，生擒了頡利可汗，東突厥亡國的訊息傳到了西域，西域小國一片嗶然，上次投降隋朝的伊吾，這次用不著大軍壓境，直接遠距離主動投降唐朝。緊接著，唐朝發動了收復西域的戰爭，唐朝兵力號稱15萬人，先攻下了浮圖誠，然後又南下圍攻高昌城，高昌國王軸智盛投降得很快。隨後李世民設立安西都護府，並且在高昌和浮屠城設立西州和庭州，到武則天時期又增設北庭都護府。

公元644年，突厥降將阿史那社爾率領十幾萬唐軍，繼續和西突厥爭奪西域，當時有兩個重點的打擊物件，一個是焉耆國，一個是龜(qfU)茲國。唐軍先是遇上了駐紮在當地的西突厥軍隊，西突厥軍隊不但不投降，還膽敢向唐軍還擊，結果就被阿史那社爾一頓爆錘。隨後，阿史那社爾攻下焉者國王城，又向南攻打龜茲，龜茲國王自以為身經百戰，非常自信，親自帶著5萬人出城想和唐軍正面對剛，結果被唐軍從背後偷襲，龜茲軍隊四散奔逃，唐軍順勢攻下龜茲玉城，最後生擒龜茲國王。大唐終於在公元648年收復了漢時的西域領土。西突厥最後的下場就是被蘇定方將軍一頓暴錘給錘沒了。

太宗李世民在疏勒、龜茲、于闐和焉耆設立安西四鎮，實現了對西域的完全掌控，但是唐朝的征伐之路並沒有結束，唐軍一路向西攻下了一片大大的疆土。到了唐高宗時期，大唐帝國的疆域達到了空前遼闊的水平，東起日本海、南據交南、西抵鹹海、北逾貝加爾湖，在阿拉伯帝國崛起前，唐帝國是當時世界上唯一的超級大國。安西都護府的管轄範圍不僅包含了今天的新疆全境，還向西囊括了幾乎整個阿富汗和烏茲別克。因為唐朝在西域的疆域太過遼闊，所以就出現了一些很反常識的事情，比如著名的阿拉伯童話故事《阿拉丁神燈》中，主角阿拉丁其實是個華人。當時很多人覺得“大唐”二字已經撐不住唐朝的大了，所以就發明了巨唐一詞。

軍事上，唐朝本就奉行精兵主義，而安西都護府下的安西軍更是精銳中的精銳，根據敦煌壁畫來看，這些土兵的甲冑極為精良，身材也十分魁梧，平均一個人砍兩三個敵人不成問題。有了這些士卒來成衛西域的疆土，絲綢之路才能暢通無阻，中國的瓷器、絲綢、紙張沿著西域的絲綢之路出口到中亞和歐洲，而中國稀缺的優良馬匹、化妝品、香料和珍貴木材則沿著絲綢之路進入中國，而在這其中收益最大的就是來往的商人。雖然一路上艱難險阻，但是隻要抵達目的地，這些貨物的價格就會翻上成千上萬倍，許多人因此一夜暴富。

絲路上的商人最喜歡下館子吃肉、喝葡萄酒，其實不只是商人，就算是普通老百姓也經常下館子吃飯，大唐盛世下，百姓的生活水平普遍較高。我們都知道唐朝以胖為美，但是所有的精神生活都要以物質條件為基礎，唐朝正是因為有了相當雄厚的物質基礎，人們才有資格以胖為美。當時，不少回鶻人跑到長安務工，有去做生意的，有跳胡旋舞的，還有參加科舉考試當官的，比如一個叫李思忠的將領，其實就是回鶻人，詩仙李白據說就出生於西域的碎葉城，當然李白不是回鶻人。相應的，中原的很多人也前往西域定居，各族人民其樂融融，西域呈現出一派欣欣向榮的景象，這正是大唐盛世最好的寫照。

可盛世之下暗藏著很多危機，一方面，位於青藏高原的吐蕃帝國迅速崛起，吐蕃是一個奴隸制國家，大部分軍隊是戰五渣的奴隸兵，唐軍一個打十個沒問題，但吐蕃不光有奴隸兵，吐蕃的核心力量是身披精良鎖子甲的吐蕃武士，完全不亞於唐軍。

公元670年，大非川之戰，吐蕃甚至一度擊敗唐朝，奪下了安西四鎮，另一方面，地方節度使的權力越來越大，與中央之間的矛盾漸漸激化，這種矛盾終於在公元755年引發了安史之亂。安史之亂的影響力和破壞力都是空前的。朝廷為了平叛，抽調了大量安西軍，還調了好多屬國軍隊，阿拉伯帝國甚至也參與了平叛，雖然安史之亂最終被平定，但西域的軍事力量被極大的削弱，大唐盛世不復存在。

趁著唐朝兵力空虛，吐蕃趁火打劫，於公元766年佔領了隴右與河西，阻斷了西域的交通，安西部護府從此與內地隔絕。吐蕃猛攻西域，但是安西守將郭昕和北庭守將李元忠拼命死守，吐蕃久攻不下。公元780年，郭昕派人繞道回鶻，向朝廷請求援軍，但是經歷安史之亂後，唐朝國力空虛，沒有給予任何實際的支援，安西和北庭只能繼續在孤立無援的狀態下堅持抵抗吐蕃。到了公元790年，北庭陷落，公元808年，大唐在西域的最後一座城池龜茲城淪陷，這支孤軍在西域整整堅守了42年，十幾歲的小夥子熬成了白髮老人。

雖然唐朝的衰敗主要是自身原因，但也不能把問題完全歸結到唐朝身上，畢竟當時的吐蕃帝國真的很強大，根據藏文史記載，吐蕃不僅向北攻佔了安西和北庭，甚至還向南推進到了恆河流域。但是大唐在西域的影響並未完全消失，因為吐蕃是個奴隸制國家，幾乎是奴役了征服地區的所有人。原本在大唐統治下胖乎乎的老百姓，如今卻被當做奴隸使喚，這其實是一種倒退，倒退的統治是不會長久的。

大唐盛世時，西域各族人民生活得非常融洽，大多數老百姓都能吃得起肉，飲食水平在古代來說是很高的，經濟文化也是空前的繁榮，中國的商品和藝術也透過絲綢之路傳播到亞歐大陸的每一個地方，那是空前的盛世，那是第一個華人都想親眼見一見的盛世。華人是世界上最優秀的民族，中國也一定會像大唐一樣迎來再次的輝煌。