1972年，這個瘦弱、緊張的演員首次走上了大銀幕，參加了影片《急先鋒》（Fear is the Key）的拍攝，第二年又參加了邁克·利的電視片《苦力》（Hard Labour），可惜這兩部影視作品並未獲得認可，不得以他又重返劇院全心致力於舞臺劇的表演 。1977年，他接連出演了本·強森執導的諷刺劇《福爾蓬奈》（Volpone）和彼得·布魯克執導的莎劇《仲夏夜之夢》 。
1982年，英國導演理查德·阿滕伯勒邀請他出演史詩傳記片《甘地》中的印度“聖雄”莫漢達斯-K-甘地（Mohandas K. Gandhi）。此片榮獲了1983年第55屆奧斯卡最佳影片、最佳導演、最佳男主角等8項大獎，使這位39歲的演員一夜成名。金斯利也因此獲得了1982年第8屆洛杉磯影評人協會最佳男演員獎，1983年第40屆金球獎和第55屆奧斯卡獎最佳男主角 。
1967年，剛23歲的金斯利首次在倫敦西區的奧德烏奇（Aldwych）劇場參加了職業表演。在這以後參加了皇家莎士比亞劇團（Royal Shakespeare Compan）、皇家宮廷劇團（Royal Court）和國家劇院（National Theatr），經常登臺表演莎翁名劇。他早期的舞臺演出有1967年彼得·布魯克的舞臺劇《仲夏夜之夢》、1970年的《理查德三世》、1971年的《敵人》和1975年的《哈姆雷特》等等。1971年，他隨皇家莎士比亞劇團首次在百老匯演出。即便是以後他參加了許多影視劇的表演，還仍繼續在舞臺上演出 。
1972年，這個瘦弱、緊張的演員首次走上了大銀幕，參加了影片《急先鋒》（Fear is the Key）的拍攝，第二年又參加了邁克·利的電視片《苦力》（Hard Labour），可惜這兩部影視作品並未獲得認可，不得以他又重返劇院全心致力於舞臺劇的表演 。1977年，他接連出演了本·強森執導的諷刺劇《福爾蓬奈》（Volpone）和彼得·布魯克執導的莎劇《仲夏夜之夢》 。
1982年，英國導演理查德·阿滕伯勒邀請他出演史詩傳記片《甘地》中的印度“聖雄”莫漢達斯-K-甘地（Mohandas K. Gandhi）。此片榮獲了1983年第55屆奧斯卡最佳影片、最佳導演、最佳男主角等8項大獎，使這位39歲的演員一夜成名。金斯利也因此獲得了1982年第8屆洛杉磯影評人協會最佳男演員獎，1983年第40屆金球獎和第55屆奧斯卡獎最佳男主角 。
之後，金斯利又塑造了一系列不同的角色，其中有：1985年《後宮》中的一個阿拉伯權貴塞利姆；1985年約翰·歐文執導的《海龜日記》中的一個"天生失敗者"威廉·斯諾；1988年的《證據》中的前蘇聯作曲家德米特里·肖斯塔克維奇；1988年的電視劇《列車》中的革命領袖列寧等 。
1991年，金斯利在巴里·萊文森執導的黑幫英雄片《巴格西》中，飾演紐約犯罪銀行家邁耶·蘭斯基，與沃倫·貝蒂一起共同演繹了建立拉斯維加斯賭城的美國黑道梟雄巴格西的生平故事，獲得了1992年第49屆金球獎及第64屆奧斯卡獎最佳男配角雙料提名 。第二年，他在伊凡·賴特曼（Ivan Reitman）執導的荒誕喜劇片《冒牌總統》中，飾演清正廉潔的美國副總統南斯（Nance） 。
1993年，本·金斯利又參加了《辛德勒的名單》的拍攝，此片由史蒂文·斯皮爾伯格執導，金斯利在劇中飾演善良的猶太簿記員伊茲哈克·斯特恩（Itzhak Stern）。影片獲得了1994年第66屆奧斯卡獎12項提名，最終贏得最佳影片、最佳導演、最佳改編劇本、最佳藝術指導、最佳攝影、最佳剪輯、最佳原著音樂7項大獎 。
1995年，他進入澳洲導演羅傑·唐納森的科幻動作片《異種》演員陣容，飾演同性戀科學家澤維爾·菲奇。在1996年改編自莎士比亞同名原著的愛情喜劇片《第十二夜》中，他飾演一個傻瓜費斯特。在1997年諷刺喜劇片《大亨爭霸戰》中，他飾演一個傳媒界巨頭朱利安·梅辛傑。1998年在約翰·施萊辛格的電視片《斯威尼·託德的傳說》中飾演一個19世紀的野蠻理髮師斯威尼·託德 。
2000年，金斯利先是在威廉·弗裡德金執導的驚悚片《交火規則》中，飾演美駐葉門大使穆埃因，與湯米·李·瓊斯和塞繆爾·傑克遜聯袂主演。第二年，他又在喬納森·格雷澤的黑幫驚悚片《性感野獸》中，飾演一個被操縱、神經質的倫敦黑幫分子唐·洛根，金斯利也因此而獲得了2001年第4屆英國獨立電影獎最佳男主角、第13屆歐洲電影獎最佳男演員和波士頓影評人協會最佳男配角獎，2002年美國廣播電影影評人協會最佳男配角獎，並第3次獲得了奧斯卡獎提名 。
2001年新年前夕，英女王伊麗莎白二世特授予他騎士勳章 。這一年，在第36屆卡洛·維發利國際電影節上他還榮獲了傑出貢獻獎 。
2002年，金斯利在克萊爾·佩普洛的浪漫喜劇片《愛的勝利》中飾演赫莫克利特斯。金斯利還在魔幻片《不老泉》中飾演神秘的耶洛·休特。2002年3月19日，金斯利在白金漢宮被英女王伊麗莎白二世授予爵士頭銜 。
2003年，本·金斯利在《塵霧家園》中扮演的是一個移民美國但又和美國文化格格不入的的伊朗人，影片又一次為金斯利帶來奧斯卡最佳男主角的提名 。
2005年，金斯利再次和羅曼·波蘭斯基合作，在《霧都孤兒》中飾演罪惡而不猥褻、刻薄而不可恨的壞蛋費金 。
2008年，年逾六旬的本·金斯利在《輓歌》中和風華正茂的佩內洛普·克魯茲上演了一段不倫之戀 。
在2010年馬丁·斯科塞斯執導的《禁閉島》裡，他扮演的是島上精神病院的院長 。同年5月27日，本·金斯利留名好萊塢星光大道 。
在2013年5月1日公映的《鋼鐵俠3》中，他飾演了滿大人一角 。11月1日上映的《安德的遊戲》中，本·金斯利飾演了指揮官梅澤·瑞克漢姆。
2014年1月，本·金斯利加盟《博物館奇妙夜3》，在其中飾演一位埃及法老 。6月，本·金斯利加盟喬恩·費儒執導的《森林王子》，為獅子巴希拉配音 。