河豚的身體短而肥厚。河豚生有毛髮狀的小刺。堅韌而厚實的河豚皮曾經被人用來製作頭盔。河豚的上下頜的牙齒都是連線在一起的，好象一塊鋒利的刀片。這使河豚能夠輕易地咬碎硬珊瑚的外殼。河豚大都是熱帶海魚，只有少數幾種生活在淡水中。河豚一旦遭受威脅，就會吞下水或空氣使身體膨脹成多刺的圓球，天敵很難下嘴。 許多種類的河豚的內部器官含有一種能致人死命的神經性毒素。有人測定過河豚毒素的毒性。它的毒性相當於劇毒藥品氰化鈉的1250倍，只需要0.48毫克就能致人死命。其實，河豚的肌肉中並不含毒素。河豚最毒的部分是卵巢、肝臟，其次是腎臟、血液、眼、鰓和面板。河豚毒性大小，與它的生殖週期也有關係。晚春初夏懷卵的河豚毒性最大。這種毒素能使人神經麻痺、嘔吐、四肢發冷，進而心跳和呼吸停止。國內外，都有吃河豚喪命的報道。雖然，品嚐河豚要冒著生命危險，但是由於河豚的味道十分鮮美。所以，還是有眾多貪食的人拼死吃河豚。世界上最盛行吃河豚的國家是日本。日本的各大城市都有河豚飯店。廚師要經過嚴格的專業培訓。畢業考試時，廚師要吃下自己烹飪的河豚。因此，有些技術不過硬的人，就不敢參加考試逃跑了。河豚遊得很慢。這是因為大多數魚通常在身體的後半部所具有的游泳肌肉。河豚只好利用左右搖擺的背鰭和尾鰭划水。河豚的牙齒與刺豚的牙齒很相似。河豚的牙齒融合成一個喙。上下鶚的牙齒用來咬碎軟體動物和珊瑚。河豚將這些生物活的部分連同蟹、蠕蟲和藤壺等海洋生物一起吞食。

河豚魚的有毒成分是河豚毒素，它是一種神經毒素，人食入豚毒0.5mg-3mg就能致死。河豚的肝、脾、腎、卵巢、睪丸、眼球、面板及血液均有毒。以卵、卵巢和肝臟最毒，腎、血液、眼睛和面板次之。毒素耐熱，100℃8小時都不被破壞，120℃1小時才能破壞，鹽醃、日曬亦均不能破壞毒素。

每年春季是河豚魚的產卵季節，這時魚的毒性最強，所以，春天是河豚魚中毒的高發季節。中國《水產品衛生管理辦法》明確規定：“河豚魚有劇毒，不得流入市場。捕獲的有毒魚類，如河豚魚應揀出裝箱，專門固定存放”，所以，河豚魚還是不吃為好。僅有少數人是拼死吃河豚，但多數人是因不認識河豚魚而不小心吃了引起中毒。

預防河豚魚中毒，首先要認識到河豚魚有毒，並能識別其形狀，以防誤食中毒。河豚魚體形長、圓，頭比較方、扁，有的有美麗的斑紋；有些則沒有斑紋，而是一片黑色的魚。又有形容河豚魚外觀呈菱形，眼睛內陷半露眼球，上下齒各有兩個牙齒形似人牙。鰓小不明顯，肚腹為黃白色，背腹有小白刺，魚體光滑無鱗，呈黑黃色。

河豚魚中毒以神經系統症狀為主。潛伏期很短，短至10-30分鐘，長至3-6小時發病。發病急，來勢兇猛。開始時手指、口唇、舌尖發麻或刺痛，然後噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉、四肢麻木無力、身體搖擺、走路困難，嚴重者全身麻痺癱瘓、有語言障礙、呼吸困難、血壓下降、昏迷，中毒嚴重者最後多死於呼吸衰竭。如果搶救不及時，中毒後最快的10分鐘內死亡，最遲4-6小時死亡。有報告顯示，日本人河豚魚中毒病死率為61.5%。

對於河豚魚中毒目前尚無特效解毒劑，發生中毒以後應立即將病人送往醫院搶救，儘快使毒物排出，並對症治療。預防中毒的最有效方法是管理部門嚴查，禁止零售河豚魚，如果發現，將河豚魚集中妥善處理。

因特殊情況需要加工食用的河豚魚應在有條件的地方集中加工，在加工處理前必須先去除內臟、皮、頭等含毒部位，反覆沖洗肌肉，洗淨血汙，加2%碳酸氫鈉處理24小時，經檢驗鑑定合格後方可銷售，其加工廢棄物應銷燬。

當然，為了預防意外發生，人們還是不要抱著僥倖心理，為了貪一時的口味享受而去吃河豚魚。

當然，河豚在烹飪的時候如果可以長時間的蒸煮也可以使毒性失效。

河豚的毒素來自於它的食物，河豚吃了有毒的食物然後在體內慢慢積累，從而練就一身毒，人工飼養的河豚就沒有毒，但是也失去了野生河豚獨有的味道。河豚的天敵應該是在剛剛出生幼苗期，體內還沒有毒素或者毒素還未達到致死量，加上它們遊動緩慢，很容易成為其他魚類的食物。當然也有不怕死一命換一命的獵食者！

河豚魚貌似沒天敵，除了人類。說一件趣事吧，河豚魚之所以鮮美，還要歸功於他的神經毒素，當然巨量的神經毒素是毒藥，但是微量的就具有神經興奮的功能。所以經過加工去除百分之99.9的毒素，才能享用那百分之一的鮮美。