說到“指腹為婚”的來由，與《紅樓夢》還有那麼點微妙的關係。據《後漢書》記載，賈復奮勇征戰深受重傷，生命垂危，漢光武帝為表彰其功績，當眾宣佈:“聞其婦有孕，生女耶我子娶之，生男耶我女嫁之，不令其憂妻子也。”這是史料中關於“指腹為婚”最早的記載。賈復正是《紅樓夢》裡賈府的祖先。

到南北朝時期，指腹為婚在民間形成風尚，至唐宋年間仍是經久不衰。指腹為婚有著很大的弊端，被指婚者尚未完全構成人形就已定下終身，就算對方殘疾、或有先天性疾病、或人品惡劣，也要依約成婚，令許多人深受其害。《紅樓夢》裡的尤二姐便是受害者之一。元朝政府看出弊端，下令禁止指腹為婚，由於已經相沿成俗，禁令成效不高。明清時政府亦時有禁令，仍未湊效，直到當代，這一陋習才得到有效禁止。

以《紅樓夢》的內容來看，女方並非不能提出退親。第六十四回，賈蓉對賈璉說:

聽見說，我老孃在那一家時，就把我二姨許給皇糧莊頭張家，指腹為婚。後來張家遭了官司落敗了，我老孃又自那家嫁了出來，如今這十數年，兩家音訊不通。我老孃時常抱怨，要與他家退婚，我父親也要將二姨轉聘。只等有了好人家，不過令人找張家，給他十數兩銀子，寫上一張退婚的字兒。想張家窮極了的人，見了十數兩銀子，有什麼不依的。再他知道咱們這樣的人家，也不怕他不依。

由此看來，只要雙方溝通有效，要求退婚的一方出一些銀子，另一方寫一張退婚文書，這門親事就算了結。尤二姐嫁給賈璉之後，住在花枝巷，家中成員有尤老孃、尤二姐、尤三姐和幾個僕人，共十來個人，賈璉每個月拿出五兩銀子做生活供給，十分豐足。五兩銀子足夠一箇中等家庭過一個月。另據劉姥姥說，鄉下一個門戶年消費二十多兩銀。十數兩銀子夠張華父子生活大半年。

尤老孃改嫁之後，雖與張家十多年未通音訊，但是對張家的情況十分清楚。可見他們兩家雖未通往來，尚不至於完全失聯。尤二姐還不至於無助到被人無限期的拖延，年齡實在大了，可以透過官府解決。

張華此時十九歲，明清時期，男子十六歲便可娶妻，鳳姐的僕人旺兒之子倚勢強娶彩霞時年齡十七。張華已到了結婚的年齡，他們家一直拖延著沒有要求完婚，想必是家道艱難拿不出彩禮，而張華又不成器，吃喝嫖賭不理生業，令家中更為艱難。賈珍等人逼他們退婚時，他們並不願意，可見只要條件允許，他們會迎娶尤二姐過門。

在《紅樓夢》的正文裡，我們只看尤二姐這邊有後悔、抱怨、想退婚的意思，所憂愁的不過是張家已然落敗，並沒有年齡被誤的憂患。尤家有賈府撐腰，退婚也不是什麼大問題。尤二姐像是投胎時遭到神魔的詛咒，還在母親的腹中就被指定終身，還未嫁過去，婆家就已落敗，未婚夫又是個浪子賭徒。好容易從那裡掙扎出來，又落入鳳姐的魔爪，連命都保不住。看她的結局，還不如被張華拖延著好。

一般而言，是不會出現男方不娶的情況的。因為在古代，娶媳婦是花錢的事，從訂親開始就已經花了一大筆錢了，結婚時反而是小部分。對於已經花過錢的未婚妻，張華是不會放棄的，否則是自己放棄已經支付的“定金”。

蕭紅在《呼蘭河傳》中寫過這樣的情況：

但是這指腹為親，好處不太多，壞處是很多的。半路上當中的一家窮了，不開燒鍋了，或者沒有窩堡了。其餘的一家，就不願意娶他家的姑娘，或是把女兒嫁給一家窮人。假若女家窮了，那還好辦，若實在不娶，他也沒有什麼辦法。若是男家窮了，男家就一定要娶，若一定不讓娶，那姑娘的名譽就很壞，說她把誰家誰給“妨”窮了，又不嫁了。

當然，如果張華家實在太窮，已經支付不起婚禮費用，或者娶媳婦回來也養活不了，實在不願意再娶了，那就是：“若實在不娶，他也沒有什麼辦法”，尤二姐只好一輩子守“望門寡”。

尤二姐不是沒有這樣的顧慮，所以才希望退婚，另嫁他人。