裂化(cracking)是指一種使烴類分子分裂為幾個較小分子的反應過程；而裂解(pyrolysis)是指透過熱能將一種樣品(主要只高分子化合物)轉變成另外幾種物質(主要指低分子化合物)的過程。

裂化和裂解的區別

1裂化定義

一種使烴類分子分裂為幾個較小分子的反應過程。烴類分子可能在碳-碳鍵、碳-氫鍵、無機原子與碳或氫原子之間的鍵處分裂。在工業裂化過程中，主要發生的是前兩類分裂。在中國，習慣上把從重質油生產汽油和柴油的過程稱為裂化；而把從輕質油生產小分子烯烴和芳香烴的過程稱為裂解。

裂化反應可分為熱裂化和催化裂化。前者在高溫而又無催化劑存在的情況下發生，後者在催化劑存在下發生。單純的裂化反應是吸熱反應，如果在裂化反應同時又發生大量的催化加氫反應(如加氫裂化)，則為放熱反應。單純的裂化是不可逆反應。裂化反應的初次產品還會發生二次裂化反應，另外少量原料也會在裂化的同時發生縮合反應。因此，裂化反應屬於平行順序反應型別。

2裂解定義

物質受熱發生分解的反應過程。許多無機物質和有機物質被加熱到一定程度時都會發生分解反應。過去，熱解過程不涉及催化劑，以及其他能量，如紫外線輻射所引起的反應。

目前，出於提高熱解效率、提高熱解產物產率、製備常規熱解不易製備的產物等因素，在熱解過程中加入催化劑進行催化熱解的研究越來越多，在塑膠熱解中加入CaO、MgO等催化劑等一些催化熱解過程已經用於工業生產。