奉御畫家是什麼人？說到唐代畫家閻立本，大家都知道，《歷代名畫記》記有“太宗與侍臣泛遊春苑，池中有奇鳥，隨波容與。上愛玩不已。召侍從之臣歌詠之，急召立本寫貌。”說的是唐太宗和侍臣遊玩春苑，急召閻立本為池中奇鳥寫貌的故事。閻立本的身份，就是喜歡中國畫朋友感興趣的奉御畫家，也就是奉御的宮廷畫師，隨時奉命作畫，這樣的宮廷畫師，和沒有社會地位的民間畫工相比，可以參與到宮廷繪畫工作，還可以被提升擔任官職，甚至被召為駙馬，閻氏一門父閻毗，兄閻立徳和弟閻立本就是如此。（附：中國唐代閻立本代表作《步輦圖》）

在初唐時期，有大部分的畫者並不是一開始就在唐生活，而是經歷了北齊、北周、隋之後，再進入唐的家族世襲畫家。所以說，他們並不是我們今天所說的畫家藝術家，而是世襲的。這種情況就很容易在朝庭中擔任要職，同時也具備著一定的“門閥性”。閻毗就是明顯的例子，在北周朝庭中，他精於工藝設計、建築等，北周武帝甚至把公主下嫁給他，可見其地位，這也說明當時的藝術家在整個朝庭的地位是很高的。而繼承了衣缽的閻立本，在初唐時期，在一眾門閥貴族中是最具代表性的畫家，還是職業的，在核心圈子聲望頗高，在藝術上的發展更是一帆風順。但處在奉御畫家這個地位也很矛盾，因為他即不像民間畫家那樣地位卑微，也不像宋朝以後的文人畫家一樣可以脫離政治地位，他要一直在朝庭侍奉，得不到自己想要的自由與發展。這種思想其實也是藝術工藝者的一種自我覺醒。在盛唐時期，代表的畫家的吳道玄，他在宮庭中，有一道令來限制他，即不得詔不可作畫。這對一個畫家來說是多麼殘忍的事情。同時期的張萱，他的畫作不是以宗教為題材的，而是多描繪宮廷貴族生活。《虢國夫人遊春圖》就是張萱這一時期的代表作品，繼他之後，是畫家周昉，《簪花仕女圖》想必大家都熟知，這就是周昉作品中的傑作。