這是源於上古的歷史和文化。七十二並非只有中國有，比如達芬奇著名的畫作蒙娜麗莎裡就藏有七十二這個數字，伊斯蘭還有天堂的七十二處女等等。中國就更多了，七十二變，七十二地煞，七十二弟子等等。

這個數理目前已經破譯，它是源於太陽崇拜，因為八代表八芒星太陽，九代表陽剛雄性，也是指太陽。比如九九重陽。所以八和九相乘就是七十二的原型。古代首先代表這個數理的是九黎二郎神，又因為九黎圖騰首先是牛，所以牛魔王也是七十二變。甚至牛魔王與二郎神兵器都一樣。二郎神指的黃人老二群體，也就是大禹夏后氏，基因O1。至今臺灣原住民還留有額頭縱目紋身。孫猴子被說成七十二變其實是後世傳說演繹的結果。因為猴子古代代表白人，可能因為白人短暫殖民過黃人，又因為白人當年是唯一沒有混過血的新人種，所以相貌漂亮，仙女就有了特定意味。所以按文化猴子應該屬於天罡系列，也就是36變。因為七仙女嫁給九黎後，白人只剩下另外六支母系部落，六耳就是這麼來的。六六三十六。豬八戒原本應該是九黎，因為九黎是最早畜豬民族，顓頊祭祀就用豬肉。而白人是負責養馬的，所以是弼馬溫。但由於二郎神劈山救母，實際是一場為了白女的大暴動，之後天帝成了傀儡，做主的成了二郎神，於是給天帝養馬和打手的兩支白人族群，成了二郎神手下的兩隻金毛。也就是弼馬溫和只認六祖的六耳。所以豬八戒也成天蓬元帥，掌管水軍也符合九黎特點，二郎神，大禹都是擅水民族。更奇特的是德語豬讀帥娜。而德意志就是七仙女娘家人，七仙女部落的父系後代，戴綠帽子的那群人。這樣看，也就有了豬八戒為36天罡系統，而打手養馬群體則進入72地煞系統。

後來發生大洪水，又遭到帝堯集團打擊，也就是苗蠻與六耳的聯姻聯盟打擊，大鯀群體被一分為三，向三個方向發配。後來有一支向西走進入中東埃及，所以72和大鯀都留在了西方文化裡。

其中一種說法是古人受到五行等學說影響，習慣使用這些數詞。除了三十六、七十二、還有六、九、五、等。以下我簡單說一些原因

戰國時五行觀念盛行導致的。五行中有金木水火土，將一年的360(彼時一般直接說一年360天)除以五正好是七十二。五行盛行之後人們的理解方式也開始向五行思想靠攏。比如後來許慎在寫《說文》時解釋“白：西方色也。陰用事，物色白。從入合二，二陰數。”孔子徒弟被稱為七十二哲也是受到五行觀念影響出來的。之前沒有七十二這個說法。可見五行對古人影響之大。中國文化習慣是繼承總結前人，並把繼承的東西發揚起來。由此可以理解為何春秋戰國時的習慣會一直沿用千年。除了古代的學術方面，五行深入民間。三十六七十二這些詞藉由書籍、農事流入人們生活用語習慣。舉個好理解的例子：由於《三十六計》我們現在很多書籍也慣用三十六。比如《硬筆書法三十六計》等等，寶貝們可以在網上搜索一下試試，很有意思。三十六七十二這類虛詞就依靠這樣的習慣被廣泛使用了。

三十六有兩種說法。

古人喜歡六，而六六相乘恰好為三十六。這種說法我沒看到過有嚴謹的論證。全當看看。三十六八十一是由七十二減增得來的。這一說法來自《七十二》但是聞一多先生並沒論證這一點。三十六七十二這類虛詞的使用和習慣的根深蒂固有很大關係但是為什麼會出現這樣的習慣只能靠學者們的研究瞭解。向你推薦聞一多先生的《七十二》。這一片論文通俗且詳細的講了七十二這個詞為什麼常用。很好讀。我看這篇的時候它是收錄在《伏羲考》的。如果你找不到可以看《伏羲考》。