科舉，是古代選拔人才的一項制度，對中國歷史發展產生了深遠影響。
科舉制度發源於隋，確立於唐，成熟於宋，巔峰於明清，後在清末被廢除，但科舉制度的影響力仍然巨大，現在的公務員考試處處可見古代科舉制度的影子。
童生、秀才、舉人、進士、狀元、貢生、茂才……等等，這些都是科舉考試中的常見術語，很多人分不清楚他們的區別，往往混淆。實際上，這些稱呼既有區別，又有聯絡。
下面以清朝為例，說明上述概念的內涵。
清朝科舉制度分四個等次，四級考試，由低到高分別是：
1，童生試，童生考秀才。
清朝規定，讀書人想要參加科舉考試求取功名，必須在州、府、縣等官方學校學習，在校學生不管年齡大小，一律被稱為“童生”，所以不乏滿頭白髮的“童生”。
童生需在學校就讀並參加童生試，透過童生試入學者被稱為生員，也稱秀才。
有些府、州、縣的生員（秀才）特別優異者，可以直接升入京師的國子監讀書，稱為貢生，意謂把有人才貢獻給皇帝，跟貢士的“貢”表達的同一個意思，上貢、進貢的意思。
清代貢生，別稱“明經”，也就是說貢生就等於明經，都是一個意思。
2，鄉試，秀才考舉人。
秀才享受減免賦稅勞役優惠，但秀才不是功名，不能直接做官，想做官必須參加各省統一組織的鄉試，透過者被稱為舉人。
舉人可以做官，所以《儒林外史》中范進中了舉人，才會欣喜若狂，但需要等待吏部出現職務空缺才有可能遞補為官，而且都是品級很低甚至終身沉淪在基層。
因為鄉試都是安排在秋後，所以也被稱為“秋闈”。
3，會試，舉人考進士。
舉人既可以做官，也可以繼續學習考取進士。
會試由禮部組織，就在京城統一進行，各地舉人齊集京師，同臺競技，最後幾家歡喜幾家愁。名落孫山者打道回府，來年再戰，透過會試者，即為進士。
因為會試在每年春天舉行，因此被稱為春闈。
4，殿試，進士選三甲。
被錄取的進士還需要皇帝或者授權的知貢舉，對會試錄取的進士進行測試排名，一甲取三名，狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干名，三甲若干名，賜進士出身。
明清時期，會試合格者統稱貢士，參加殿試後賜出身，方稱進士。
但長期以來，人們習慣於將會試合格者直接稱為進士，而錯認為殿試第一的狀元比進士“更高一等”。實際上，會試合格者都是進士，而狀元是對進士第一名的稱呼，本質還是進士。
科舉，是古代選拔人才的一項制度，對中國歷史發展產生了深遠影響。
科舉制度發源於隋，確立於唐，成熟於宋，巔峰於明清，後在清末被廢除，但科舉制度的影響力仍然巨大，現在的公務員考試處處可見古代科舉制度的影子。
童生、秀才、舉人、進士、狀元、貢生、茂才……等等，這些都是科舉考試中的常見術語，很多人分不清楚他們的區別，往往混淆。實際上，這些稱呼既有區別，又有聯絡。
下面以清朝為例，說明上述概念的內涵。
清朝科舉制度分四個等次，四級考試，由低到高分別是：
1，童生試，童生考秀才。
清朝規定，讀書人想要參加科舉考試求取功名，必須在州、府、縣等官方學校學習，在校學生不管年齡大小，一律被稱為“童生”，所以不乏滿頭白髮的“童生”。
童生需在學校就讀並參加童生試，透過童生試入學者被稱為生員，也稱秀才。
有些府、州、縣的生員（秀才）特別優異者，可以直接升入京師的國子監讀書，稱為貢生，意謂把有人才貢獻給皇帝，跟貢士的“貢”表達的同一個意思，上貢、進貢的意思。
清代貢生，別稱“明經”，也就是說貢生就等於明經，都是一個意思。
2，鄉試，秀才考舉人。
秀才享受減免賦稅勞役優惠，但秀才不是功名，不能直接做官，想做官必須參加各省統一組織的鄉試，透過者被稱為舉人。
舉人可以做官，所以《儒林外史》中范進中了舉人，才會欣喜若狂，但需要等待吏部出現職務空缺才有可能遞補為官，而且都是品級很低甚至終身沉淪在基層。
因為鄉試都是安排在秋後，所以也被稱為“秋闈”。
3，會試，舉人考進士。
舉人既可以做官，也可以繼續學習考取進士。
會試由禮部組織，就在京城統一進行，各地舉人齊集京師，同臺競技，最後幾家歡喜幾家愁。名落孫山者打道回府，來年再戰，透過會試者，即為進士。
因為會試在每年春天舉行，因此被稱為春闈。
4，殿試，進士選三甲。
被錄取的進士還需要皇帝或者授權的知貢舉，對會試錄取的進士進行測試排名，一甲取三名，狀元、榜眼、探花，賜進士及第；二甲若干名，三甲若干名，賜進士出身。
明清時期，會試合格者統稱貢士，參加殿試後賜出身，方稱進士。
但長期以來，人們習慣於將會試合格者直接稱為進士，而錯認為殿試第一的狀元比進士“更高一等”。實際上，會試合格者都是進士，而狀元是對進士第一名的稱呼，本質還是進士。