美國太空部隊宣佈打算用其神秘的X-37B“太空飛機”進行第六次發射任務。第五次任務(OTV-5)是機密任務，已於2019年10月底成功結束並在780天后返回地球，打破了之前在2017年創下的718天任務記錄。在上週的一份宣告中，美國太空部隊表示，OTV-6任務將於5月16日發射，這意味著將會是一個新的里程碑。

X-37B雖然屬於美國空軍，但美國太空部隊的任務是將其發射、管理其軌道執行並在每次任務結束後讓其返回地球。太空梭是自主的，看起來像小型太空梭，其特點是擁有一個有效載重艙並在此之前進行過秘密有效載重。

總體來說，這架太空梭的研發是為了給美國政府提供一個可重複使用的航天器、用於未來的太空飛行以及在太空中進行可返回地球的操作實驗。這艘飛船由太陽能驅動，相當神秘--最初的X-37在1999年發射，後來在2004年從NASA轉移到DARPA。

X-37計劃最終催生了X-37B計劃，由美國空軍快速能力辦公室和太空部隊共同操作。美國空軍在上週的宣告中表示，OTV-6任務將是首次使用太空梭的服務艙進行實驗。

該任務將被用作發射美國空軍學院開發的FalconSat-8衛星。這顆衛星本身攜帶了五個實驗載荷，將由美國空軍學院操作。目前還不清楚美國太空部隊預計第六次任務將持續多長時間。