據記載爆竹距今有2千多年的歷史了，在中國古代的風俗中，勞動人民以用火燒竹子，使之爆裂發聲，達到今天“鞭炮”樣的效果，以此來驅逐瘟神，和對美好生活期盼，願望。這是比較普遍的，和相傳較廣的說法了。

爆竹是用紙把火藥捲起來，兩頭堵上，使火藥密閉在一個有限的空間內，從中引出一條點燃線，燃放時直接用明火點燃燃線就可以了。爆竹的作用和起到的目的，主要是發出人們需要的聲音，或者“綻放”出不同色彩為主意目的。

爆竹爆炸的瞬間，其實是一種複雜的火藥化學能轉變為內能光能，溫度增高壓強增大，最後轉變為機械能爆發，出聲的一系列反應完成的。可見燃放爆竹是重具有一定危險性的娛樂專案。

傳統鞭炮的點燃線，是用細小的紙桶裡面填充硝石粉，這種引線燒熱速度快，粘火即著，常常使人措不及防，來不及躲開或扔掉就爆炸了，比較危險，不建議燃放。近幾年，單個的炮仗，已逐步淘汰傳統的點燃線的做法，取而代之的是比較安全的引線那種，因點燃後燃燒速度慢，大大延長了爆炸的時間，有足夠的時間躲開，扔掉。

除了燃放具有安全點燃線（購買時可詢問賣家）的爆竹外，燃放時還應注意及時跑開，找物體掩護，不亂扔，不壓在物體下燃放，以防爆炸損壞物體或使東西亂飛，如與燃放後不響的爆竹，可直接放棄，不要用手去撿；小孩子需要燃放時需有大人在一旁監督。