球員時代的裡皮相對於他的執教生涯，並沒有那麼星光璀璨，也沒有過於輝煌的經歷，只能算是一箇中規中矩的普通職業球員，混跡於義大利的各級聯賽，一生中也沒有能夠代表義大利國家隊比賽，只參加過義大利U23國家隊的比賽。

裡皮的球員生涯開啟與盧切塞的青年隊，到了1964年16歲的裡皮隻身一人來到北部海港城市熱那亞加盟了桑普多利亞隊，並在這支球隊待了十二年，是裡皮職業生涯中最重要的球隊。1969-1970賽季，他首次得到進入一線隊參加正式比賽的機會，不過那是在義大利丙1級的薩沃納隊，在那裡裡皮的表現十分搶眼，很快桑普多利亞便把他招回進一線隊的名單裡。

1970年9月27日對陣卡利亞里隊的比賽成了裡皮的意甲處子秀，而之後在桑普多利亞、在費拉里斯球場，裡皮度過了9年的光陰桑普多利亞在乙級一呆就是5年。

在1979-1980賽季， 裡皮重返故鄉託斯坎納加盟了皮斯托依塞隊，第一個賽季結束之後，他作為隊長帶領球隊回到了意甲的“天堂”，他在那裡一直效力到1981年的夏天，他轉會去了盧切塞--------一隻在丙2組掙扎的球隊，這也是他作為球員最後一次轉會。

相對於同為意甲名帥的卡佩羅，特拉帕託尼，普蘭德利，曼奇尼這些人，裡皮的職業球員生涯不算輝煌。職業生涯黃金年齡是在桑普多利亞度過的，不過那個時候的桑普還不像九十年代那麼強大，而是降級過，也就是說裡皮有好一段時間是在踢意乙聯賽。

相比於自己輝煌的執教生涯，裡皮的球員生涯真的沒啥輝煌可言：在義大利的各級聯賽，裡皮一共踢了363場職業比賽，打入過區區7球。

1948年4月12日，裡皮出生於義大利的維亞雷焦，裡皮的職業生涯起步於家鄉球隊維亞雷焦隊，當時他在球場上司職中後衛。21歲那年，裡皮從維亞雷焦轉會到了桑普多利亞，在這裡，裡皮度過了10年的球員生涯，可以說他的職業生涯基本就是桑普多利亞時期了。

效力桑普多利亞的第一年，裡皮被球隊租借到了港口小城薩沃納，在這裡，裡皮出場21次，打入了2球。隨後，裡皮入選了義大利U23國家隊，但也只出戰了2場，沒有收穫進球，這也是裡皮唯一的國家隊經歷。在入選國青隊同時，裡皮也回到了桑普多利亞，將自己是職業生涯的黃金期都獻給了這座義大利第一大港口城市。不過那個時候的桑普多利亞還遠沒有日後風光，儘管球隊一直身在頂級聯賽，但並沒有取得什麼特別值得稱道的成績，球隊大部分時間在聯賽中游徘徊。而且在1977年的時候，由於戰績不佳，裡皮還隨隊一起降到了乙級聯賽，直到裡皮離開的時候，桑普多利亞都還沒有重返意甲。

1979年，已經31歲的裡皮離開了自己效力了近十年的桑普多利亞轉會到了皮斯托亞，在那裡裡皮只踢了兩年，出場45次，並沒有取得進球。1981年，已經步入球員職業生涯末期的裡皮來，到了作為球員的最後一站：盧凱塞，裡皮在這裡只呆了一個賽季，賽季結束後就宣佈退役。

裡皮退役之後立即回到了自己的老東家桑普多利亞，並在那裡擔任了梯隊教練，磨練了三年之後，裡皮正式開始了自己的主教練生涯，也開啟了一段傳奇教頭之旅。在執教尤文圖斯之前，裡皮在差不多10年的時間裡輾轉過8支球隊，這段經歷可以看做是裡皮的“厚積”之勢。1994年，銀狐來到尤文圖斯，之後的國米、義大利國家隊讓裡皮一步步走上了教練生涯的巔峰。

與其輝煌的執教生涯恰好相反，裡皮的球員時代與輝煌二字毫不沾邊，甚至可以說是平淡無奇。首先，他的職業生涯始於丙級聯賽（租借）也終於丙級聯賽；其次，在他那並不算漫長的球員生涯中，還有3個賽季是在乙級聯賽度過的；事實上，裡皮只參加過8個賽季的意甲聯賽，最好的名次只是第9名，而那竟然是他在意甲獲得過的最好名次。

裡皮所效力的球隊從沒進入過歐戰，所以他職業生涯沒有參加過歐洲賽事，他也從沒有入選過義大利國家隊，只代表義大利U-23青年隊打過兩場比賽（1971年）。

1948年4月12日，裡皮出生於義大利的維亞雷焦，他在維亞雷焦隊接受了職業訓練，1969年加盟意甲球隊桑普多利亞。在租借到丙一聯賽的薩沃納隊磨鍊了一個賽季後，裡皮返回桑普多利亞，1970-71賽季就作為主力後衛征戰意甲。當時的桑普多利亞有1960年歐洲金球獎得主路易斯·蘇亞雷斯坐鎮中場，但是西班牙人年事已高，已無昔日巨星風采，球隊的整體實力非常一般。

當時，桑普多利亞的後防線上有兩個薩巴迪尼，彼得羅·薩巴迪尼和朱塞普·薩巴迪尼，他們也成了裡皮最初的搭檔。朱塞普是一名出色的後衛，但正因為出色，所以他只與裡皮合作了一個賽季，就在1971年夏天被AC米蘭收購，之後他身披紅黑戰袍效力了7個賽季。

裡皮的首個意甲賽季（1970-71）以桑普多利亞獲得第12名而結束，當時意甲只有16支球隊，聯賽總共30輪，桑普多利亞6勝13平11負積25分。第12名也成了裡皮意甲生涯的常態，1972-73、1975-76賽季桑普多利亞也都是第12名。1973-74、1974-75賽季，桑普多利亞連續獲得了第13名。

1971-72賽季，桑普多利亞獲得意甲第9名，這是裡皮意甲生涯的最好名次，也是唯一一次進入意甲前10名。整個賽季，裡皮和後防隊友都有較好的發揮，僅失28球，場均失球不足一個。1972-73賽季，桑普防線人員變化較大，卡恰托里成為主力門將，普里尼從博洛尼亞轉會而來，與裡皮、彼得羅·薩巴迪尼等組成了後衛線，整個賽季桑普僅失25球，是意甲球隊中失球第6少的，這也是裡皮意甲生涯中的最佳防守表現，可惜球隊的名次不僅沒能提升，反而降到了第12名。

之後的3個賽季兩次排在第13名一次排在第12名，桑普多利亞終於在1976-77賽季走到了盡頭，6勝12平12負積24分名列倒數第三，與卡坦扎羅和切塞納一起降入乙級。之後兩個賽季，裡皮隨桑普多利亞征戰意乙聯賽，球隊竟然分別獲得了第8和第9名。

失望的裡皮於1979年轉會另一支乙級球隊皮斯托耶塞，1979-80賽季隨隊獲得意乙亞軍（桑普第7名），如願升上意甲。然而，作為升班馬的皮斯托耶塞實力過於孱弱，1980-81賽季征戰意甲，足足輸了20場，最終排名墊底，裡皮又一次品嚐了降級的苦澀。之後他轉會到丙級球隊盧切塞，僅踢了一個賽季就宣佈退役。

裡皮的球員時代總共參加了188場意甲聯賽，打進過5粒入球，其戰績確實有些慘不忍睹，裡皮在意甲賽場上15次面對國際米蘭一場未勝（7平8負），不過他曾經攻破過國際米蘭的城門；他同樣15次面對尤文圖斯，但僅過一場，卻輸了11場。不過，日後他卻作為主教練執教過尤文圖斯和國際米蘭，並且率領尤文圖斯開創了輝煌時代，也以此奠定了他作為足壇名帥的江湖地位。