要想在一個大洲流行起來。

有一個重要的先決條件，那就是人們的日常經濟交往必須能夠使一個大洲聯絡起來才能做到。因此，農業社會那種，交通基本靠走，通訊基本靠吼是不會出現這種情況的。

18世紀的歐洲，英國已經完成了工業革命，成為整個歐洲最發達的國家，而其他的歐洲強國也隨後跟進，整個歐洲社會都在發生著天翻地覆的變化，人類逐步的進入到了工業時代，在交通和聯絡上比從前高了好幾個數量級。

而與此同時，如果醫療防疫沒有跟上的話，流行是必然趨勢。

幾乎每個人都聽說過天花，但很少有人聽說過牛瘟。

這是因為牛瘟不像天花，它是一種在畜類中間傳播的疾病。牛瘟是透過病毒傳播的，它的感染物件是偶蹄類動物，包括黃牛、水牛、犛牛以及許多野生動物，如羚羊、鹿、角馬等。其它家養牲畜，如綿羊、山羊、豬也易感染。在那些初次流行牛瘟的畜群中，死亡率高達90%以上。

牛瘟主要是透過牲畜的身體接觸和飲用受汙染的水這兩種途徑傳播的，不過在有些時候也可以透過呼吸傳染。牛瘟的潛伏期一般為3～15天，一旦發作就非常迅速和觸目驚心，動物先發燒，眼口鼻流涎，然後很快從嘴到肛門的消化道發炎、潰爛，最後死於腹瀉。

牛瘟雖然不會感染人類，但並非跟我們不相干。在那些依賴牛獲得肉、奶和畜力的地區，牛瘟常導致大範圍的饑荒，間接造成數以萬計的人口死亡。在歷史上，它加速了羅馬帝國的崩潰，助長了成吉思汗的侵略，此外，也是法國大革命和俄國十月革命的導火索之一。

牛瘟在全世界步步進逼

大約在公元前1萬年，當我們的祖先實施牛的馴化和家養時，牛瘟就開始騷擾人類社會了。

《聖經》記載：大約公元前3000年，猶太民族在埃及淪為奴隸；猶太人的領袖摩西向法老提出，要帶領他的人民離開埃及，但法老不同意；於是摩西發毒咒讓埃及人所有的牛和牲畜染上一種可怕的疾病，大規模死亡，迫使法老不得不答應他的要求。據考證，這種病可能就是牛瘟。

一些學者相信，歐洲的牛瘟最初起源於中亞草原，是12世紀隨著蒙古軍隊侵略歐洲時傳播過去的（除了牛瘟，蒙古人還被懷疑是黑死病的傳播者，這種病曾經在中世紀造成大量歐洲人的死亡）。由於牛瘟的傳入，14世紀在羅馬帝國造成大量的牲畜死亡，引起普遍的饑荒，結果煊赫一時的羅馬帝國在侵略者面前不堪一擊。

儘管非洲緊鄰著歐亞大陸，但直到1887年牛瘟才傳播到這塊大陸。那一年，義大利軍隊為了鎮壓衣索比亞人民的起義，從印度進口了一些牛用於搬運輜重和糧草。不巧這些牛中剛好潛伏著牛瘟病毒。牛瘟一傳到非洲，就迅速蔓延開來。不到十年，已經從北傳到了最南端。對於東非的遊牧民族來說，牛瘟的到來不啻是一場空前的浩劫。他們祖祖輩輩以吃奶和奶製品為生，而從病畜身上擠下來的奶，都帶著血，沒人敢喝。這場浩劫造成至少三分之一的人口死亡。

1920年，牛瘟在南美的巴西爆發，但幸運的是沒有傳到美國，而是輾轉傳到了澳洲。幸好澳洲當局及時採取措施，宰殺了3000多頭牲畜，才將其撲滅。