因為劉備投奔袁紹時的身份是皇叔，古人最重地位輩分，其次才華德行，劉備兩者皆有。袁紹的家族勢力是當時最強的，自然要擺足氣勢排場，給劉備一個我很看重你的表示，也給天下人一個自己求賢若渴的樣子。

劉備在徐州之前，跟公孫瓚、田楷征戰時，確實沒有什麼很高的名聲、地位。

所以在他得到徐州之後，還被袁術嘲諷：我從來沒聽說過天下有劉備這麼個人！

後來袁術跟劉備成了死敵，劉備因為袁術失了徐州，投了許都朝廷（曹操）。

建安三年（198年），曹操救援劉備，討滅徐州呂布，然後表奏劉備為左將軍，領豫州牧，自此劉備的名望開始穩步提升。

從徐州開始的“始知名”，到此時，劉備可以說是天下聞名了。

這名氣，可以說是許都（曹操）給了他一個提升的平臺。

劉備在豫州這段時間裡，他表奏了袁紹的兒子袁譚為茂才。

可以說，劉備這一步棋充滿了政治智慧。

要知道在當時，曹操和袁紹的關係貌合神離，有遠見的人都知道雙方遲早會爭鬥起來；而且袁紹的勢力又遠高於曹操，劉備這一步“示好”，等於是給自己多鋪一條後路。

建安四年（199年），袁術在淮南潰敗，準備北上投奔兄長袁紹，曹操派劉備半路截擊，劉備在完成任務後，不返回許都，而是揮兵東進，殺死徐州刺史車胄，佔據徐州。

也在本年，曹操也在籌備與袁紹對抗的戰略部署，袁紹也消滅了宿敵公孫瓚，曹操和袁紹的摩擦也升級到劍拔弩張的地步，此時劉備的背叛，可以說是讓曹操的劣勢雪上加霜，曹操派出劉岱、王忠前去討伐劉備，也被擊敗。

在年底，曹操率軍親征徐州，劉備聽聞曹操親自前來，便棄城北投袁紹去了（先去青州袁譚）。袁紹卻沒有趁著曹操親征徐州時發兵南下，確實棋輸一招。

據說袁紹的幕僚田豐就力勸袁紹南下，奪襲許都，而袁紹最疼愛的小兒子正好生病，袁紹不忍心離開，所以就拒絕了田豐的提議，氣的田豐拿手杖頓地嘆息：“這麼好的機會，卻因為一個嬰兒的病情而失去，真是可惜啊！”

陳志《袁紹傳》：建安五年，太祖自東征（劉）備。田豐說（袁）紹襲太祖後，紹辭以子疾，不許，豐舉杖擊地曰：“夫遭難遇之機，而以嬰兒之病失其會，惜哉！”太祖至，擊破備；備奔紹。

袁紹父子對劉備傾心敬重。

之前，劉備舉薦袁譚為茂才的時候，袁譚應該已經在青州當官了，並不是在豫州老家。袁譚又接受了劉備的舉薦，按照當時的“故吏門生”的規矩，劉備就是袁譚的恩主，所以，知恩圖報，袁譚在聽聞劉備北投青州而來，便親自率軍迎接劉備，然後又從平原護送劉備前往鄴城，還提前派人通知父親袁紹。

袁紹聽聞劉備前來，也親自離城二百里來迎接劉備，也是為了表示親近，第一，劉備是兒子袁譚的恩主，第二，劉備是曹操的敵人。

陳志《先主傳》：先主走青州。青州刺史袁譚，先主故茂才也，將步騎迎先主。先主隨譚到平原，譚馳使白紹。紹遣將道路奉迎，身去鄴二百里，與先主相見。裴注引《魏書》：（劉）備歸（袁）紹，紹父子傾心敬重。

劉備見到袁紹後，就立刻向袁紹彙報了曹操的一舉一動，包括曹操如何進攻袁紹的戰略部署等情報。

曹操聽聞劉備去見了袁紹，並且袁紹採取了一系列反制自己的戰略措施後，憤恨不已。據說，曹操還咬破了自己的舌頭，悔恨自己當初跟劉備說了太多的“知心話”。

《英雄記》：曹操與劉備密言，備洩之於袁紹，紹知操有圖已之意。操自咋其舌流血，以失言戒後世。

當然曹操對劉備還是放鬆了警惕，或者他太不瞭解劉備的真心了。

至於袁紹，我在前文也說得很明白，袁紹把劉備當成盟友來看待的。後來劉備還在官渡之戰對峙時，領兵去豫州在曹操後方作亂，以配合袁紹。

但是袁紹實在是太遜了，在那麼大的贏面之下，選擇了一條條錯誤的對策，以至於最終敗給曹操，劉備則南投劉表去了。

若要問劉表為何敬重劉備，這個，因為劉表和袁紹本來就是盟友啊，劉表和曹操本來就是敵對啊，再者，一筆也寫不出兩個“劉”字來，對吧？

袁紹對劉備客氣，理由很充分。他們有共同的敵人、劉備一直對袁紹很尊敬，劉備還是袁紹長子袁譚的恩人。所以劉備丟掉徐州，毫不猶豫投奔袁紹，袁紹派袁譚二百里相迎。

首先，劉備與袁紹，有共同的敵人。劉備在平原，是青州刺史田楷的部下，田楷與劉備的同學公孫瓚，都是袁紹的敵人。劉備去救徐州，離開田楷、挖走公孫瓚的部將趙雲，當然令袁紹高興。再說了，劉備當時視曹操為死敵，曹操是袁紹統一全國的大敵，官渡決戰一觸即發，袁紹對劉備的到來當然很歡迎。

第二，劉備對袁紹很客氣。劉備在乎名聲、在乎仁義、也很謙卑。劉備救陶謙，陶謙死後得到徐州，就向袁紹、曹操等諸侯去彙報，袁紹對劉備的謙卑非常滿意，表示全力支援劉備提領徐州，可見他們關係還是不錯的。另一個人的表現截然相反，袁術聽說劉備得了徐州，大怒曰：“術生有年，不知天下有劉備！”對劉備極度蔑視。袁紹與袁術，這對同父異母兄弟，一生對著幹。

第三，出城二百里迎接劉備的是誰那？袁紹長子袁譚。袁譚年輕時，是劉備舉薦他為孝廉，二人有師生之誼。相當於現在的大學導師兼入黨介紹人。史載“袁譚素敬玄德”，當然是有道理的。

劉備到了袁紹處，隨即官渡之戰爆發。劉備與文丑的部隊，被曹操擊潰，文丑被殺、劉備逃跑。劉備藉口到荊州聯絡劉表，帶兵南下，離開了袁紹。