商貿者的興起

荷蘭在荷蘭語中的正式發音應為“尼德蘭”，意義為“地勢低窪的地區”，這片區域位於歐洲中部，因為其所處區域的交通便利，加之其可以四通八達的聯通到幾乎歐洲所有的地區，所以自古以來就作為一個重要的樞紐為統治者所看重。

自羅馬帝國開始，尼德蘭就成為了羅馬帝國用以控制歐洲地區行省的核心點，花費了大量的精力前去建設和修整。在羅馬帝國滅亡後，接替其統治的查理曼帝國也原封不動的繼承了羅馬帝國的政策，只不過此時隨著商品經濟的飛速發展，尼德蘭地區的商貿作用逐漸湧現出來，進而代替了原本的政治作用。

到了公元11世紀，在查理曼帝國分裂後的兩百年中，歐洲資本主義的最初萌芽在尼德蘭與亞平寧半島兩個區域開始慢慢誕生，這兩地開始逐漸成為了歐洲的商業中心，隨之而來的便是兩地的逐步碎片化。

義大利城邦林立的局面直到十九世紀才得以結束，而尼德蘭則更加富有戲劇性，先是分裂為諸多獨立的封建邦國，分別歸屬於西班牙與法國，之後隨著西班牙哈布斯堡王朝的聯姻政策，將原本半獨立性質，僅僅從名義上對其尊奉的尼德蘭城邦實質化融合，差不多到了十六世紀早期，尼德蘭徹底成為了西班牙帝國的一部分。

經濟基礎決定上層建築，發達的經濟基礎所能夠帶來的必然是更具有變革性的社會架構，這在尼德蘭與西班牙的關係上表現的淋漓盡致。

西班牙作為傳統天主教國家，對於尼德蘭首先是從宗教上實行嚴厲的掌控，這種掌控主要體現在對佔據尼德蘭大批人口的新教徒動輒實施宗教審判上，西班牙的宗教審判可謂臭名昭著，向來以殘忍暴虐著稱，自然而然的這種行為使尼德蘭人對西班牙離心離德；另一方面，由於尼德蘭有著發達的商品貿易，藉由提升此地的稅收來滿足其爭霸歐洲的野心也是西班牙人的拿手好戲，這直接導致了經過辛勤經營的尼德蘭人甚至連基本的溫飽都滿足不了，卻要坐視西班牙的官僚大肆搜刮民脂民膏。

正是基於這種情況，尼德蘭的反抗思想從火種到火苗，直到1566年，以尼德蘭本土貴族奧蘭治親王為首的中小資產階級勢力向西班牙王室請願未果，尼德蘭人為了擺脫西班牙人開始將武力手段付諸於實施。

荷蘭獨立運動實際上是一個為時日久的大型區域性戰爭，總共可以分為三個階段，第一階段從1568年開始，奧倫治親王為主要的指揮首領，當西班牙軍隊進入尼德蘭平定所謂的“反叛”時，奧倫治親王利用從外國招攬的僱傭軍進行作戰，這隻僱傭軍本身作為主要力量在西班牙人的大規模進攻下居然維持相當長時間的優勢。

而另一方面，北方尼德蘭各省的手工業者，畜牧業和種植業農民也組織起民兵運動對西班牙人展開反擊，到了1572年，北方尼德蘭的西班牙殖民者就被全面清剿，南方尼德蘭見此情況不甘落後，也積極展開獨立運動並與北方軍事力量相互聯合，到了1576年，南方尼德蘭也宣佈獨立。

然而這種情況其實源自於西班牙軍隊將大部分精力投入在了對付奧斯曼帝國和歐洲新教國家的戰場上，而沒有徹底的對尼德蘭地區展開全面攻勢，到了1581年，西班牙帝國在外部的外交環境逐漸好轉後開始了集中精力清剿尼德蘭，此時尼德蘭國小力弱且被勝利掩蓋住的矛盾便爆發了出來。

儘管透過條約成立了聯省共和國卻依然無法與積累已久的西班牙總體國力相抗衡。再加上領袖奧倫治親王作為貴族的立場對資產階級不能完全信任而搖擺不定，這個時間段荷蘭獨立運動陷入了低谷期，南方重新陷落，北方也自保有餘進取不足，最終於1609年西班牙與北方尼德蘭簽訂了停戰條約，事實上承認了尼德蘭的獨立，當然西班牙人也在這個過程中損失慘重。

最後一個階段，三十年戰爭爆發，南方尼德蘭藉由三十年戰爭的契機，重新掀起了反抗西班牙的獨立運動，而此刻的西班牙雖然有奧地利協助，卻在外部同時面臨以瑞典為首的多個新教國家，心力交瘁不堪其擾，對於南方尼德蘭更加無從下手，1648年，《荷西條約》簽訂，標誌著荷蘭獨立戰爭的徹底結束，尼德蘭終於得以從西班牙的控制中擺脫出來。

荷蘭的獨立持續了整整八十年，而這八十年也正是西班牙帝國統治的衰落期，以尼德蘭地區為契機，西班牙投入了大量人力物力卻依然無法維持自己在這片區域的軍事存在，相反失去了這個重要的稅收來源，西班牙的財政可以說收到了作為沉重的打擊，赤字越發膨脹，且自身威望跌落，更暴露了帝國的軟肋，因此說荷蘭獨立是西班牙霸權衰落的開始，是恰如其分的。