山西喬家是著名的晉商，到喬家第三代喬致庸的時候達到鼎盛。喬致庸恪守祖訓不納妾，他的六個妻子都是正妻去世後的續絃。在喬致庸的努力下，喬家大院大規模興建，成為民居藝術的絕佳代表。喬致庸甚至還斥重金接待過逃難的慈禧，捐資給李鴻章購買軍艦，因此喬致庸還得到了慈禧御賜匾額以及李鴻章的墨寶。

喬貴發是喬家大院最鼎盛時期掌門人喬致庸的祖父，在喬貴發之前，喬家的生活還是很困難的。喬貴發最初是靠當跑堂夥計攢下了點本錢，後來又和姓秦的同鄉開了個小店，是真真正正的白手起家。起先連字號都沒有，後來做大了就掛名“復盛公”。喬貴發經商有道，屢屢出奇制勝。據說喬貴發買賣實在，從不漫天要價，以至於顧客都不好意思還價。

喬貴發又掙些錢後，回到家鄉遇到了以前的青梅竹馬程小翠。程小翠原已嫁人，但丈夫這時已經去世。單身的喬貴發便與寡婦程氏結婚。

從喬貴發開始，就定下規矩喬家任何男人都不許三妻四妾做敗家之事。喬貴發在喬家堡村中心買了地，蓋起了最早的喬家大院。喬貴發的三兒子喬全美是喬致庸的父親，喬全美奠定了喬家大院的格局。喬全美將父親的商業和宅子發揚光大，喬家大院全面擴建。

喬家雖然有錢，但並不是地主惡霸。喬家十分在意自己的社會聲望，從不仗勢欺人，因而在周圍百姓心中口碑甚佳。喬家的後輩也都很努力操持家業，並無鬥雞走狗的敗家子。那麼喬家為什麼在喬致庸之後敗落了呢？

那是因為喬家大院正在準備修建第六號院子以及銀窖，連假山都買好了。但就在這個時候七七事變爆發，喬家人的修建院子工程不得不停工，帶著一家老小離開世代居住的祖宅去逃難了。喬家人離開後再也沒能回到祖宅。