從16世紀到17世紀晚期，西班牙始終和在大多數歐洲國家打仗，幾乎是處於一個永無休止的戰爭狀態，主要是因為當時統治西班牙的碰巧是哈普斯堡皇室（奧地利人），又碰巧與神聖羅馬帝國結盟。

當奧地利的查理五世成為神聖羅馬帝國和西班牙的國王時，他不得不：

1、面對歐洲新興的新教威脅；

2、面對在地中海地區出現的土耳其人威脅；

3、開始在新世界（指西半球或南、北美洲及其附近島嶼）殖民；

4、和法國作戰；

5、和荷蘭打仗；

6、抗擊英華人；

7、面對三十年戰爭；

這些戰爭的開銷是十分昂貴的，也使得西班牙長期處於戰事之中，戰爭持續了將近200年。從長遠來看，一個長期處於這種狀態的國家絕對是難以在世界上站住腳的。在此期間，西班牙幾乎沒有和平的時候，並且西班牙所有的黃金幾乎都流失到了義大利銀行家的手中。

而這一時期英國的狀態是：

1、宗教信仰由天主教轉變為新教；

2、正經歷包括克倫威爾頒佈條令在內的國內改革；

3、內戰打響；

4、在和無敵艦隊的作戰中利用西班牙的惡劣天氣；

5、需要處理的戰爭比西班牙的少；

6、能夠和私掠船作戰；

7、在30年的戰爭中，只參與了5年；

如果仔細觀察你會發現，西班牙在這段時間裡面對的持續衝突相比,英華人需要面對的衝突更小,更易於管理。英華人所享有的和平是西班牙所沒有的，因為當時西班牙試圖與所有人為敵。西班牙王位繼承戰之後，西班牙幾乎失去了包括直布羅陀在內的所有歐洲領土。此外，在戰敗之後，西班牙無條件投降，遞交給了戰勝方法國和英國一個可以隨意的填寫條件的協議。由於戰爭中付出的代價，西班牙接近破產。

與此同時，西班牙效仿法國的模式，開始形成一個聯邦政府進而變成一箇中央集權的國家。我們可以看到的是，西班牙帝國的大部分時間都在與同樣先進的歐洲對手打仗，而英華人主要是擔心的卻只是一些用棍子攻擊他們的人。

在拿破崙戰爭時期，西班牙仍在很大程度上喪失了其在世界上的影響力，但它基本上停止了在南美地區的殖民統治，但此時的英國卻已經有了精良的海軍和並且實現了在亞洲地區的擴張。在1812-1898年的拿破崙戰爭結束後，西班牙不再是一個強大的帝國，對於英國來說，西班牙或法國已經不足以成為其對手，直到二戰結束，英國逐漸成為了一個龐大帝國。

西班牙帝國基本上在幾十年裡就建立起來了，主要是透過聯姻進入歐洲的貴族階層（從1492年到伊莎貝拉查爾斯五世的孫子），而大英帝國花了幾個世紀才建立起來，有更好的基礎和時間，這都使之成為一個龐大的帝國。

因為生產力的問題，西班牙人去掠奪了殖民地的黃金之後最多也就是開個種植園種地，掠奪的黃金沒法內部消化，更沒有投資擴大再生產，而是購買了戰艦奢侈品之類，成了商業鏈的初級生產者，如果一直有出於原始狀態的印第安人給他們掠奪，也許這條海盜產業會一直進行下去。反觀英國，他們用良好的紡織產業吸收資金擴大再生產，讓西班牙成了給他們打工的，同時英國也用海盜產業干擾西班牙，西班牙幹掉了當地土著使他們生產的廉價劣質產品沒有市場，加上土生白人在殖民地的世代更新，西班牙的帝國破裂變成了必然的

從西班牙的地理環境上來說，卡斯蒂利亞高原將西班牙分割成幾個區域，交通通訊都很困難，很難形成統一的行政管理，而英國在宗教改革後，議會取得了管理國家的權力，行政效率大大提高，在貿易和戰爭上都能體現優勢。西班牙的帝國基本不是依靠戰爭而是以政治聯姻的形式形成的帝國，在穩定性上就有所欠缺。

最重要的一點在於殖民方式上，西班牙是掠奪式搜刮殖民地的財富，造成不能持續發展，最後資源耗盡殖民也就結束了。而英國的殖民是長期殖民，長期開發殖民地，加勒比海上的島嶼種植甘蔗，新英格蘭地區是發展造船業，能夠帶來長期的現金流，並且規模逐漸增強。