噸位大，都是至少2萬噸以上，速度快，可以跟得上航母編隊的速度30節左右，雙機庫設計，可以進行航空補給，補給物資多，可以攜帶航空燃油 艦用重油，生活物資等2萬噸以上。自衛能力強，現代補給艦普遍裝備了速射炮，近防導彈系統 有的甚至裝備了大孔徑艦炮。多軍艦補給，可以同時給多艘軍艦補給物資。

補給艦是為海上航行艦艇實施直接補給的勤務艦船。又稱航行補給艦或海上補給艦。通常伴隨艦艇編隊航行，在航行中對艦艇進行燃料、滑油、淡水、食品、武器彈藥、軍需物資補給和人員輸送，以擴大艦艇作戰海區範圍，提高持續作戰能力。補給艦主尺度大，船型較豐滿，通常船體為雙層底或雙殼體，自持力和續航力較大，排水量從幾千噸到數萬噸，航速15-25節。

補給艦按所承擔補給任務，分為綜合補給艦和專業補給艦。①綜合補給艦。同時為艦艇補給多種補給品，大大縮短補給時間，是各國海軍重點發展的補給艦船。一般舯部設橫向補給裝置，用於補給乾貨和液貨;艉部設縱向補給裝置，用於補給液貨，並設直升機平臺，可垂直補給乾貨;兩舷佈置吊車用於錨泊補給和漂泊補給。此外，有的補給艦還設有一定規模的醫療設施和修理裝置。美國海軍“亨利•凱澤”號綜合補給艦，排水量45 000噸，艦長206米，寬29.7米，吃水10.7來，航速19節，可補給燃油24 000噸，全船有5個液貨補給站，2個乾貨補給站。②專業補給艦。專門補給某一種補給品或以補給某一種補給品為主。主要有油水補給船、彈藥補給艦等。

未來補給艦的發展趨勢是加強綜合化，能夠同時補給多種物資，速度快、效率高，縮短補給時間;進一步實現多用途化，以補給物資為主，兼顧編隊醫療、裝各修理等任務，提高使用效率;提高航速，與編隊航行速度相適應;增強自衛能力和生存能力;提高補給裝備的通用化和標準化程度，改善維修性，提高補給效率。

補給艦作為海軍輔助艦船一個重要艦種，對海軍作戰艦艇的活動範圍、持續性、乃至戰鬥力具有不可或缺的重要地位和作用。看一個國家的海軍的遠洋作戰能力如何，盤點一下其裝備的補給艦數量、噸位和效能就能瞭解個七八分。

最早的補給艦功能都比較單一，通常分為油料補給船、物資補給船和彈藥補給船，噸位不是很大，補給裝置也比較簡陋，對作業環境要求比較高。但隨著艦隊快速機動作戰的需求，對補給艦的要求也越來越高，不僅要裝的全，艦隊需要的各類燃油、武器彈藥、艦載裝置的零備件、艦員的日常用品和飲食等都要滿足，還要跟得上艦隊的速度，不能拖大家的後腿，還得具備行進間補給能力，要能同時為多艘艦船實施海上補給，以節省補給時間。

圖注：美國補給艦為“斯坦尼斯”號航母實施補給

這樣一來，補給艦一是越造越大，因為隨著海軍裝備技術的發展，軍艦上的各類裝備越來越多，所需的易損件和備用零件種類自然增多，再加上現代艦船普遍搭載艦載直升機，對航空燃油的消耗很大，都需要補給艦來攜帶，如果艦隊中還有航母或兩棲攻擊艦這樣的消耗大戶，對補給要求就更高了。所以，補給艦隻能往大了造，不然根本喂不飽，像美國的“供應”級，中國的901型補給艦，滿載排水量都接近5萬噸，補給量超過3萬噸。

二是補給方式更加全面。為提高補給效率，現在的補給艦通常在艦體兩側設定多個乾貨和液貨補給門架，可以從兩舷同時對艦艇實施多路補給，大大提高了補給效率。而且現代補給艦普遍搭載有運輸直升機，可以在需要時透過直升機實施垂直補給。