項籍是下相人，字羽。開始起兵時二十四歲。他的叔父是項梁，項梁的父親就是楚將項燕，被秦將王翦所殺的那個人。項氏世代為楚將，封於項，所以姓項氏。項籍小時候，學習認字寫字，沒有學成。放棄了學字，改學擊劍，又沒有學成。項梁很生他的氣。項籍說：“字只不過用來記記姓名而已。劍也只能抵敵一人，不值得學，要學能抵抗萬人的。”於是項梁就教項籍兵法，項籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認真學完。
項梁曾因櫟陽罪案受到牽連，就請蘄縣獄掾曹咎寫信給櫟陽獄掾司馬欣，因此事情得到了結。項梁殺了人，和項籍到吳中躲避仇家。吳中有才能計程車大夫都比不上項梁。每當吳中有大規模的繇役和喪葬，項梁常常主持辦理，暗中用兵法部署排程賓客和子弟，因此瞭解了每個人的能力。秦始皇帝巡遊會稽，渡過浙江，項梁和項籍一同去觀看。
項籍說：“那個皇帝，我可以取而代之。”項梁捂住他的嘴，說：“不許胡說八道，當心全族要殺頭啊！”項梁因此覺得項籍不同於一般人。項籍身高八尺有餘，力能舉鼎，才氣過人，吳中子弟都已經敬畏他了。
太史公說：我聽周生說“舜的眼睛大概是兩個瞳孔”，又聽說項羽也是兩個瞳孔。項羽難道是舜的後裔嗎？為什麼興起得這麼迅速啊！秦朝政治腐敗，陳涉首先發難，豪傑蜂起，相互爭奪，不可勝數。然而項羽毫無憑藉，乘勢起於民間，三年時間，就率領五路諸侯軍消滅了秦朝，分割天下，封王建侯，政自己出，號為“霸王”，雖然沒有始終保持他的地位，但近古以來，還未曾有過這樣的事情。
等到項羽放棄關中，懷戀楚地，放逐義帝而自立為王，抱怨王侯背叛自己，這時已經難以控制局勢了。自我誇耀功勳，逞一己私智，不效法古人，以為創立霸王的事業，需要用武力來經營天下，終於五年時間覆滅了他自己的國家，身死東城，還沒有覺悟，不自我譴責，這就不對了。竟然用“上天滅亡我，不是我用兵打仗的過錯”為藉口，難道不是太荒謬了嗎！
項籍是下相人，字羽。開始起兵時二十四歲。他的叔父是項梁，項梁的父親就是楚將項燕，被秦將王翦所殺的那個人。項氏世代為楚將，封於項，所以姓項氏。項籍小時候，學習認字寫字，沒有學成。放棄了學字，改學擊劍，又沒有學成。項梁很生他的氣。項籍說：“字只不過用來記記姓名而已。劍也只能抵敵一人，不值得學，要學能抵抗萬人的。”於是項梁就教項籍兵法，項籍非常高興，粗略地知道了兵法大意，但又不肯認真學完。
項梁曾因櫟陽罪案受到牽連，就請蘄縣獄掾曹咎寫信給櫟陽獄掾司馬欣，因此事情得到了結。項梁殺了人，和項籍到吳中躲避仇家。吳中有才能計程車大夫都比不上項梁。每當吳中有大規模的繇役和喪葬，項梁常常主持辦理，暗中用兵法部署排程賓客和子弟，因此瞭解了每個人的能力。秦始皇帝巡遊會稽，渡過浙江，項梁和項籍一同去觀看。
項籍說：“那個皇帝，我可以取而代之。”項梁捂住他的嘴，說：“不許胡說八道，當心全族要殺頭啊！”項梁因此覺得項籍不同於一般人。項籍身高八尺有餘，力能舉鼎，才氣過人，吳中子弟都已經敬畏他了。
太史公說：我聽周生說“舜的眼睛大概是兩個瞳孔”，又聽說項羽也是兩個瞳孔。項羽難道是舜的後裔嗎？為什麼興起得這麼迅速啊！秦朝政治腐敗，陳涉首先發難，豪傑蜂起，相互爭奪，不可勝數。然而項羽毫無憑藉，乘勢起於民間，三年時間，就率領五路諸侯軍消滅了秦朝，分割天下，封王建侯，政自己出，號為“霸王”，雖然沒有始終保持他的地位，但近古以來，還未曾有過這樣的事情。
等到項羽放棄關中，懷戀楚地，放逐義帝而自立為王，抱怨王侯背叛自己，這時已經難以控制局勢了。自我誇耀功勳，逞一己私智，不效法古人，以為創立霸王的事業，需要用武力來經營天下，終於五年時間覆滅了他自己的國家，身死東城，還沒有覺悟，不自我譴責，這就不對了。竟然用“上天滅亡我，不是我用兵打仗的過錯”為藉口，難道不是太荒謬了嗎！