特種部隊，是指在軍隊專門組建的遂行特殊任務的部隊，具有編制靈活、人員精幹、裝備精良、機動快速、訓練有素、戰鬥力強等特點。二戰的北非戰役期間，英國組建了SAS特種空勤團進行敵後破壞行動，特種部隊從此正式誕生，成為世界上第一支正規的特種作戰力量。英華人在特種作戰方面的水平遠高於其他國家，可能就因為他們是特種作戰的鼻祖。

英國皇家特種空勤團成立於二次大戰初期，1942年兵力達到390人，到1944的成立了SAS旅，下轄兩個英國團（1和2SAS）、兩個法國團（3和4SAS）、一個比利時中隊（後來的5SAS）和一個通訊中隊，參加了所有的沙漠戰役，在義大利和歐洲西北部，因以訓練精良的小隊深入敵後獨立作戰，而建立良好聲譽。大量的實戰經驗，提升了特種空勤團的綜合實力，這一點是其他國家特種部隊永遠無法趕上的。

其實，特種空勤團的選拔非常嚴格。軍官或士兵只能透過層層選拔才能加入這支特種部隊，來自英國陸軍中其它團或軍團的優秀分子，才有機會加入。特種空勤團的候選者首先須透過由赫勒福的團本部挑選的課程，這些考核在威爾士的佈列根地區舉行，其內容包含一系列的任務設計來發掘出每個人是否有心靈調適、肉體耐力、自律能力和強韌的精神等素質，而這些都是兵團因任務上的需要而必須具備的。

第三，特種空勤團的訓練強度非常大。俗話說，訓練出戰鬥力。特種空勤團有著嚴格的識圖用圖、越野行軍，最嚴格時要背25公斤的揹包於20小時內行軍60多公里。然後繼續接受14周的跳傘課程和戰鬥求生訓練，在這階段結束時，透過的人才能獲頒貝雷帽和徽章成為S.A.S的永久性成員，然後繼續進行通訊、語言、野戰醫療、爆破、射擊、自由落下跳傘和其它戰鬥技巧，一名士兵經過二年時間的訓練，才能適應部隊高強度的作戰節奏。

我認為，英國是老牌殖民地國家，在世界各地都有殖民地，而這些殖民地的原住民經常會有武裝反抗，所以英國計程車兵就得在各種氣候，各種地區和各種軍隊打各種形式的戰鬥。這樣，英國軍隊的作戰經驗和作戰素養就很高啦。再則，這些殖民地的原住民和英軍打仗並沒有多少排兵佈陣的正規戰，很多都是遊擊，城市巷戰，叢林戰，甚至是暗殺，自殺式爆炸等非對稱戰爭，所以經過這些戰爭的洗禮，英軍總結並發展出一整套的特種作戰技巧。所以英軍的特種部隊在全世界來說都是名列前茅的。甚至美國的特種部隊包括海豹隊也經常派人去學習交流。另外，在英國，還有一隻比空降特勤還牛逼還低調的特種部隊，SBS，特別舟艇大隊。

英國是現代特種部隊的先驅，目前世界各國的特種部隊大多數以英國的特別空勤團作為樣板來組建。但是，如果要論特種作戰的水平英華人恐怕已經不是自己的美國學生。

現代特種部隊誕生在二戰中，當時英國被趕回英倫三島，當時的民心士氣低到了極點，雖然用敦刻爾克這個大敗退中成功撤退這個亮點，暫時提振了一下自己計程車氣，但是誰都知道靠著撤退是不能取得勝利的。但是當時的英軍丟盔卸甲。馬上發動對於德軍的進攻是不可能的事，只能是發動一些偷襲行動。

這種軍事上的偷襲行動對於部隊的成員有些很多的特殊要求，對於部隊的編制也有特別的要求，這樣特種部隊應運而生。這方面英國走在了各國的前列。以後的各國在組建自己的特種部隊時，或多或少都借鑑了英國的經驗。

美國在組建自己的特種部隊時借鑑了英國的經驗，並且在越南中開始積累自己的經驗。經過幾十年的實踐，應該說美軍的特種作戰能力要強於英軍，英軍缺乏美軍強大的情報，火力支援，不過戰術水平由於雙方經常進行交流，兩者相差不多。