拮抗是一種物質(或過程)被另一種物質(或過程)所阻抑的現象，包括代謝物間或藥物間的拮抗作用。2種以上物質混合後的總作用小於每種物質分開來的作用之和也稱為拮抗作用。

藥物可解毒或可抵消處方中主藥的副作用也稱為拮抗作用，一種微生物活動而抑制或殺死另一種微生物也稱拮抗作用。

生理學中一種生理過程制約另一種生理過程也稱拮抗作用。"拮"讀作jié時，意為敲擊或逼迫、欺壓，"拮抗(作用)"正是此意的引申，因而在大部分詞典中都找不到拮抗、拮抗作用或拮抗劑，《中國大百科全書》也未收錄該詞。

拮抗加工原理是由海林在18世紀晚期提出的。即所有的視覺體驗產生於三個基本系統，每個系統包含兩種拮抗成分:紅對綠，藍對黃，或者黑(沒有顏色)對白(所有顏色)。

還有一種存在於生物間的拮抗作用，是指某種生物所產生的某種代謝產物可抑制其他種生物的生長髮育甚至殺死他們的一種相互關係。在一般情況下，拮抗多指微生物間的"化學戰術"，但有時因某微生物的生長而引起的其他條件改變(如缺氧、pH改變等)抑制其他種生物的現象也稱為拮抗。例如，在製造泡菜、青貯飼料過程中的乳酸桿菌，就是由於它能產生大量乳酸而抑制其他腐敗微生物生長髮育的。但微生物間最典型、對人類關係最密切的拮抗作用，當推微生物所產生的能抑制其他生物生長髮育的抗生素。微生物間的拮抗關係可為抗生素的篩選、食品保藏、醫療保健和動植物病害的防治等提供很多有效的手段。