說起來，王安石的變法對於北宋後期的政治影響並不算太大。只不過王安石在變法過程中所起用的人，對於北宋後期的政局影響確實很大。

王安石變法的目的是想讓“民不家富而國用足”，只可惜這是一個天真的夢想。王安石的青苗法一經推行，就遇到了官府的強行攤牌。老百姓拿到了這些錢之後，官府又想著法兒的把他們的錢騙回來，一來一去官府的錢一分沒少，老百姓卻負載累累。這使得從仁宗以來富庶的宋朝民間被搞得十分混亂，以致從神宗朝開始到北宋末年，各種流民聚義的事情不斷髮生。也才有了後面的梁山好漢。

而且王安石變法，起用了呂惠卿、曾布、蔡卞、蔡京等人，都是當時的酷吏，很快就在朝廷內部形成了新黨與舊黨之爭，之後又形成元祐黨人與熙豐黨人之間的黨爭，朝廷內部出現的分化，導致文官集團出現了嚴重的對立。

此外，朝廷與民爭利的風氣驟然開啟。尤其到了蔡京當宰相的時候，由於財政年年赤字，宋徽宗又想改變這樣的局面，於是，蔡京在王安石變法的基礎上，對老百姓進行了一次可謂抄底式的搜刮：第一，將紙幣從四川引向全國，發明一種叫作“錢引”的貨幣在全國大部分地區推行；第二，加大食鹽的票據化，把鹽票當作第二貨幣使用。

透過這一做法，蔡京達到了想要的結果，他用這些花花綠綠的紙片，從民間攫取了大量的真金白銀和糧食。然而，這個做法無異於殺雞取卵，表面上是朝廷財政收入的充實，實則留下了一個赤貧的民間。這一嚴重後果在十幾年後發揮了它的威力——當女真人打來時，朝廷再也籌集不上新的財富來抵禦外敵，北宋就這樣滅亡了。

首先，變法的核心思想和基本宗旨，用四個字可以概括，就是“富國強兵”，很多人覺得這個富國強兵的宗旨很好啊，神宗和王安石很有理想啊，但是要注意，他們哥倆說的“富國”，可不是發展經濟、共同富裕，而是千方百計的增加國家財政的收入，透過一系列的制度設計來替朝廷撈錢，因為宋代從真宗開始，基本上就陷入了非常嚴重的財政危機，到仁宗以後，國家財政基本上是入不敷出，朝廷上下因此被搞得焦頭料額。

本來宋代社會經濟的高度發達，宋代的經濟形態的革命性變化，即在傳統的遊牧經濟、農耕經濟之外，開創出商品經濟時代。從人口資料上就可以看到宋代經濟的發達程度，宋代疆域比漢唐都小，但人口卻比漢唐多，漢唐盛世人口不過6000萬，而北宋的人口基本上保持在1億以上。而宋代城市商業的繁榮，更是遠遠地超過唐代，比如今天我們習以為常的臨街開店的形式（唐代做生意是在專門的市場中進行的），就是宋代的商業經營革新。

那麼問題來了，宋代這麼發達的經濟水平，為什麼朝廷又會搞得財政困難呢？

宋代的國家財政的花費，主要有兩個大頭，一是軍費開支大，二是政府機構執行的成本高。 錢都光在這兩個事情上了，宋代龐大的軍費，按宋人的話說是“養兵之費”，它不是現代意義的國防經費，宋朝是把大量青壯年召募為兵，以消減民間的反抗力量，因此軍費雖然龐大，但軍隊戰鬥力卻很低。

另一方面宋代的官僚機構龐大，官員眾多，實際上是把知識分子吸納到官場，把他們養起來。這樣身體好的當了兵，頭腦聰明的當了官，民間就只剩老弱和痴愚之輩，就算要造反也不會成功。宋代在這方面是非常成功的，三百年間，基本上沒有大的農民起義，就是有一些稍成氣候的農民起義，也可以很快被鎮壓。

宋代國家收賣了軍人集團，同時利用士大夫集團制約軍人，文武兩大精英團體與朝廷結成利益關係，從而實現了皇帝聯合官僚集團與老百姓之間的對立，為了收買這兩大群體，必然使得政權成本上升，這就使得經濟發達與財政困難在宋代長期並存，成為宋代的一大特色。

到了神宗和王安石的時候，朝廷的財政困難越來越嚴重，於是王安石想到了一個辦法，他眼看民間的商業資本賺了大錢，於是決定政府與參與到商業活動中去，直接從市場上去撈錢，最典型的就是青苗法，用政府出錢貸款給農民，然後收取利息。這個制度設計看起來不錯，農民不用再去借高利貸，政府又能獲得一部分的收入，簡直是雙贏。但實際情況卻是，各地政府為了政績，而強迫農民貸款，農民貸款之後還不起錢，衙門就抓人。

神宗和王安石這一思路，影響很壞，整個變法設計的各種增加朝廷收入的辦法，最後都變成了變相的新稅種，更嚴重的是，這些增收的措施，在本質上是以朝廷的強權去掠奪剛剛發展起來的商業社會的財富，最終使得商品經濟發展嚴重受阻，人民生活質量嚴重下降。後來蔡京等人沿著這條路走下去，就發展到無所不用其極的掠奪民間商業社會的財富，把基本生活品的鹽、茶、酒都搞專賣，弄得民不聊生了。

最後，我來說一說宋神宗和王安石的強兵，宋神宗的理想是強兵，富國只是手段，因為強兵是需要花錢的，所以他要先富國，沒錢怎麼打仗！他一心想要增強宋朝的軍事力量和發動對西夏的戰爭（神宗一心想要滅西夏，對於遼他倒是沒敢多想,他的兒子徽宗理想比他更大，要打敗遼朝，收復幽雲十六州），神宗後來搞將兵法，訓練軍隊，確實提高了宋軍的戰鬥力。對外發動對西夏的戰爭，對內則在湖南、貴州一帶開疆拓土，這些地方以前當地民族首領管治，只是名義接受宋朝的統治而已。神宗強兵的效果是很明顯的，北宋後期在西北戰場上對西夏已經具有軍事優勢，“西兵”也成為宋軍中最有戰鬥力的部隊。南宋能夠扛得住的金軍，靠的就是這個底子。

但強兵對於宋朝來說也是一把雙刃劍，一方面雖然增強了自己的軍事實力，但另一方面，又刺激了對外擴張的野心，這最終把北宋引向了毀滅。

大家不要以為宋徽宗後來被金人打得很慘，一副慫樣，就以為他一直胸無大志，其實神宗強兵和對外擴張的成功，在徽宗時代是被繼承下來了的，徽宗也一向以繼承父皇神宗的遺志為口號，可以說，宋徽宗是宋神宗的升級版。徽宗時代可以說是一個大力對外用兵，開疆拓土的時代，宋徽宗也是有一個大國夢和強國夢。宋徽宗統治的二十多年間，宋軍在碰到金軍以前，是取得了一系列的軍事勝利的。一是發動對青海地區的吐蕃諸部的戰爭，全面佔領青唐地區，這一地區是唐代的隴右節度使轄區，安史之亂後為吐蕃戰領，至此已三百多年了，可以說是取得前所未有的開疆拓土的戰績，二是發動對西夏的戰爭，跟以前是西夏攻，宋軍守不同，這時多數時候是宋軍主動進攻，西夏處於守勢，三是在南方少數民族地區推行以軍事恐嚇為主的擴張活動，強迫各少數民族首領獻出土地。上述一系列的軍事行動和擴張的成功，最終刺激宋徽宗君臣發動了聯金滅遼的軍事冒險，最終翻船。