明人有詩為證，“野曠沙平陵谷異，耕民猶說六將軍”。“耕民”當指鄉村百姓，“六將軍”即指楊六郎。“野曠”、“沙平”、“陵谷”是三個非常具有象徵意義的詞彙，意指在非常偏遠荒涼的地方，楊家將故事依然為人們所喜聞樂道。那麼楊家將最顯著的特點究竟是什麼？今天將從以下幾方面分析楊家將的故事特點。

1.明代楊家將故事最顯著的一個特點，是滲透了濃烈的忠君思想；另一個有意思的現象是，楊家將人物大量進入地方誌。山西、河北、陝西、山東、甘肅，甚至於四川、雲南、貴州、廣西、安徽、江蘇、福建等地，都將楊家將編入地方誌。

2.楊家將故事已流傳了數百年，內容豐富多樣，但相對分散，不夠系統，這為楊家將小說的創作提供了條件。嘉靖、萬曆年間，有人把民間傳說、曲藝、戲劇和其他小說中有關楊家將的故事集中起來，參以史傳、方誌，編寫成長篇小說，比如《楊六郎》，在坊間發售，很受歡迎，流傳甚廣，但今已失傳。

3.小說的整體框架大體相同，時間跨度長達百年，從宋太祖親征北漢開始，一直寫到宋神宗時十二寡婦徵西，編織了楊家祖孫世代抗敵的英勇故事。《楊家將演義》敘事較為乾淨，結局是楊宗保徵西凱旋，宋真宗封賞楊家將，將百花公主許配給他。楊家將小說從楊業撞死李陵碑到十二寡婦徵西，把自北宋以來流傳的楊家將故事系統化、完整化，為後來的戲曲和說唱文學提供了豐富的素材。

清代也出現了一些楊家將小說，如《天門陣演義十二寡婦徵西》，共四卷19回，由《楊家將演義》十二寡婦徵西部分擴充套件而來；《平蠻傳》五卷52回，講楊文廣徵蠻十八洞；還有一部《楊文廣平蠻全傳》四卷22回，由《楊家府演義》楊文廣徵南的故事演義而成。這三種小說比較粗劣，無論是藝術還是故事都沒有太多可取之處。

魯迅先生對楊家將小說的評價是，“文意並拙，然盛行於里巷間”。確實，楊家將小說人物性格不夠鮮明，概念化平面化現象嚴重；故事情節缺乏提煉，甚至有些前後矛盾；內容中充斥著忠君思想、君權神授觀念以及降妖鬥法的迷信色彩等等。但楊家將小說傳播非常廣，影響相當大，小說一版再版，與三國戲、包公戲、水滸戲一樣，成為豐富的典目之一。

楊業父子所處的年代，正是宋遼關係定位的敏感時期。986年楊業之死那場戰役，是宋遼關係的重要轉折點，北宋自此轉入守勢。宋真宗時，朝廷軟弱，不惜委曲求全，以金錢換和平。到了北宋末年，金人崛起，欽、徽二帝被擄走，宋朝廷被趕至江南偏安一隅，受盡屈辱。

明朝中葉以後，國家外患日益嚴重，北方遊牧民族威脅漸大，東南沿海倭寇猖獗，人民深受其害。明英宗正統十四年(1449年)，瓦剌入侵，英宗親征，兵敗被俘。1550年以後，韃靼又三次侵擾京城，邊患連連。朝堂之上爭端不斷，和戰兩派激烈交鋒，有人主張京都南遷，于謙很像寇準與李綱，他召集各地勤王之師奮力抗敵，保全了京師，英宗也被送還，但可嘆的是，抗敵有功的于謙、俞大猷或冤死或入獄。

“四方不守而思猛士”，明代的社會大背景簡直就是楊家將故事背景活生生的現實版。當是時，民族矛盾激化，朝廷退縮妥協，處於水深火熱中的民眾，從內心深處呼喚抗擊侵略的英雄，即便是沒有英雄也要創造這樣的英雄。現實中無法實現的事情，人們需要在夢想中解脫，在想象中圓夢。宋太宗幽州被困、楊家父子捨命相救、護駕成功突圍等帶有濃烈英雄主義色彩的情節產生，也就順理成章了。

楊家男女老少前赴後繼英勇抗敵的故事，看似說的宋朝事，其實是有感於時局，是對明朝廷的一種期望，一種鞭笞，也是百姓無奈之中的一種安慰，一種救贖，按魯迅先生的說法就是精神勝利法。

紀振倫為《楊家府演義》所做的序，很能說明問題。他認為像楊令公那樣的忠勇之士，舉世難得一見。

《楊家府演義》強調的是世代忠勇，楊令公“不憂其身之死而憂其後無人”，一世忠勇不難，難的是世世忠勇。更難得的是，不僅男人要忠勇，女人也要忠勇。《楊家府演義》突出了楊門女將，塑造了令婆、宣娘、穆桂英幾代女將形象。紀振倫這段序言所用的詞彙，“公而忘私”，“奮不顧身”等等，相信現代人都不陌生，他頌揚楊家將的高度不可謂不高，並且很有官方色彩。

總結：楊家將故事在明代得到進一步豐富，一方面是人們根據自己的需要進行了再創造，另一方面也源於明政府的推動。出於鞏固政權的考慮，明王朝大力宣揚忠孝節義，專設了以宣揚忠孝節義為核心的宮廷雜劇，被賦予了這樣的時代特色。

《楊家將》又名《北宋志傳》、《楊家將傳》、《楊家將演義》，作者為明嘉靖年間熊大木。作者透過描寫楊業一門世代抵抗契丹侵擾的事蹟，貫串了反抗外族入侵，歌頌抗敵英雄，譴責奸佞賣國的主題。

明代是結束蒙古統治之後的又一個漢人政權，但老百姓翻身得解放的快感轉瞬即逝。明朝中後期，朝廷積弱，外敵虎視，這種局面與宋朝的情況何其相似，楊家將成了借古言今的最好武器。另一方面，明政府也非常推崇楊家將，希望藉此宣揚忠君思想，為鞏固政權服務。在這樣的時代氛圍之下，楊家將故事流傳得更加廣泛。

明人有詩為證，“野曠沙平陵谷異，耕民猶說六將軍”。“耕民”當指鄉村百姓，“六將軍”即指楊六郎。“野曠”、“沙平”、“陵谷”是三個非常具有象徵意義的詞彙，意指在非常偏遠荒涼的地方，楊家將故事依然為人們所喜聞樂道。

明代楊家將故事最顯著的一個特點，是滲透了濃烈的忠君思想；另一個有意思的現象是，楊家將人物大量進入地方誌。山西、河北、陝西、山東、甘肅，甚至於四川、雲南、貴州、廣西、安徽、江蘇、福建等地，都將楊家將編入地方誌。

明代雜劇日漸衰落，取而代之的是傳奇大盛，章回小說異軍突起，湧現出《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》等著名小說，楊家將小說在這股潮流中也應運而生，多種版本共存。

此前，楊家將故事已流傳了數百年，內容豐富多樣，但相對分散，不夠系統，這為楊家將小說的創作提供了條件。嘉靖、萬曆年間，有人把民間傳說、曲藝、戲劇和其他小說中有關楊家將的故事集中起來，參以史傳、方誌，編寫成長篇小說，比如《楊六郎》，在坊間發售，很受歡迎，流傳甚廣，但今已失傳。

楊家將小說流傳至今的只有兩種：

一種是《楊家府世代忠勇演義志傳》，又稱《楊家府世代忠勇通俗演義》，後世簡稱為《楊家府演義》。全書共八卷58回，標題均為單句，大約成書於明萬曆三十四年(1606年)，由秦淮墨客校閱(秦淮墨客即明代戲曲作家紀振倫，他一生校訂小說、戲曲甚多)。

另一種是《北宋志傳》(因與《南宋志傳》合刊，又稱《南北宋志傳》，或叫《南北宋兩傳演義》)，後來的通行本多名《楊家將演義》。共分十卷50回，回目為對仗工整的雙聯句。《楊家將演義》成書於1593年之前，比《楊家府演義》稍早，作者可能是熊大木(他還編有《全漢志傳》、《大宋中興通俗演義》、《唐書志傳通俗演義》等)。

這兩種小說的整體框架大體相同，時間跨度長達百年，從宋太祖親征北漢開始，一直寫到宋神宗時十二寡婦徵西，編織了楊家祖孫世代抗敵的英勇故事。《楊家府演義》有大量的荒誕迷信描寫，最後以楊文廣之子楊懷玉不滿宋神宗寵信奸臣、舉家遷往太行山結尾。《楊家將演義》敘事較為乾淨，結局是楊宗保徵西凱旋，宋真宗封賞楊家將，將百花公主許配給他。楊家將小說從楊業撞死李陵碑到十二寡婦徵西，把自北宋以來流傳的楊家將故事系統化、完整化，為後來的戲曲和說唱文學提供了豐富的素材。

這些小說中的楊家第一代故事非常豐富。老令公被潘仁美陷害，在狼牙谷撞死於李陵碑；長子、次子、三郎皆死於戰場；楊四郎為番兵所擒，後來暗助大宋；五郎出家逃難，七郎被萬箭攢身。楊家將僅存楊六郎鎮守三關，再由楊宗保傳至楊文廣，代代都為大宋江山拋頭顱，灑熱血。小說還塑造出眾多女英雄，穆桂英、琪八娘、瑛九妹、楊宣娘等等，巾幗不讓鬚眉。楊家將一門五代，歷經太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗六朝，不分男女老少，人人為不世之英雄，忠義事蹟古今罕見。

不過小說中描寫的楊家將事蹟，大多於史無憑，虛構的成分偏多，這也正是小說的特點。楊家將故事更應該視為歷史傳奇而不是歷史史實。熊大木曾講，不能把歷史和小說混為一談，如果都按正史鋪敘，小說就沒法寫，也沒法讀了。