在1922年，為了改良植物的特性，生物學家提出了回交育種法。此後，這種方法被廣泛應用於培育優良品種上。那麼，回交是怎麼回事呢？

簡單來說，回交就是讓親本與其子代不斷進行交配。透過把輪迴親本進行多次回交，可以獲得理想的結果。

舉個例子，有一種小麥的產量較高，抗病能力較強，但這種小麥是高稈小麥，抗倒伏能力較差。為了保留這種小麥所具有的優良性狀，並且改進其高稈缺陷，就需要使其與矮稈小麥進行雜交。

第一次雜交之後得到子代，把子代與具有高稈缺陷的小麥親本（輪迴親本）進行回交。然後，選擇出具有想要改進性狀的世代，使它們繼續與輪迴親本進行回交。經過反覆的回交和選株之後，就能得到高產、抗病並且抗倒伏的小麥。

回交的優勢在於控制遺傳性狀的定向變異，改良優良品種的某些缺陷，從而快速培育出更加優良的品種。經過回交之後，再進行幾次自交，就能得到純合型的優良品種。

不過，回交育種也有一些缺點，例如，如果想要的遺傳性狀由多個基因對控制，則難以透過回交的方式得到想要的遺傳性狀。另外，遺傳力不高的性狀也很難透過回交選育出來。

總體上，回交育種的優勢還是很明顯的，這種育種方式也被應用於動物育種，尤其在寵物育種方面。事實上，回交育種方式更早應用於動物身上。

那麼，動物回交會有倫理問題嗎？

為了保留某種特殊的遺傳性狀，例如，博美犬的外表、折耳貓的耳朵，人類會讓寵物進行不斷回交和近交，最終使得人類想要的性狀保留下來。但事實上，人類的這種做法會讓寵物出現基因缺陷，使得它們患有某些先天性的疾病，例如，折耳貓的肋骨變形，導致呼吸不暢。

回交其實是一種近親繁殖，動物的近親繁殖通常會導致後代出現基因缺陷，這就是近交衰退現象。動物的遺傳病通常由隱性致病基因控制，只有在隱性純合子的情況下，才會表現出遺傳病。

而帶一個隱性基因是沒有事情的，其他同類又很少有這樣的致病基因，所以沒有血緣關係的動物雜交之後往往能夠得到健康的後代。但如果近親繁殖，就很有可能出現隱性純合子，從而導致致病基因表達，得到具有遺傳病的後代。

事實上，人類很早就認識到了近親交配對於人類的危害，不少人因為這樣而相繼出現了遺傳病，甚至為此丟了性命。近親繁殖遲早會帶來麻煩，因為這會放大基因庫中的有害基因，所以目前人類都會避免這樣的做法。

不過，適當在動物身上運用回交的方法，親本選用沒有基因缺陷的個體，也能培育出具有優良性狀的動物品種，例如，中國的山丹馬進行回交育種之後，可以選育出耐力更好、身體更強壯的馬匹。

回交利用最多的地方是在植物育種上，在動物身上也可以，但存在一定的危險性和倫理問題。

首先需要了解到底什麼是回交？

在這裡借用植物回交育種的案例來解釋這個概念，回交通常被人稱為特殊的雜交，它需要不斷的從子代中挑選出優秀個體，之後反覆的和親本中的一個進行雜交。在這裡我們會把經常使用的親本稱為輪迴親本，另外一個就是非輪迴親本。一般來講輪迴親本都是各方面性狀條件都非常優越的個體來擔當，但是這個親本可能存在某些方面的缺陷。而另外的非輪迴親本可能只擁有一個優良性狀。

回交的應用可以得到更加完美的個體，假設有兩種玉米品種，它們都有各自的優良和缺點：

玉米A：顆粒飽滿、抗倒伏、抗旱、產量大、生長週期短…總之優點很多，但是不抗蟲病，讓這個品種多少有些瑕疵；玉米B：這個品種比較簡單，除了抗蟲病的優點外，全部都是缺點。那麼現在我們想要得到一個完美的玉米C，希望它可以結合玉米A和玉米B的優良性狀於一身。

這個時候需要透過回交的方式，就可以完成這個目的，當然也可以透過科技手段例如轉基因技術。玉米A作為輪迴親本，玉米B作為非輪迴親本（以下全部簡稱為A和B）。A和B進行雜交，從子一代中尋找出具有抗蟲病的F1繼續與A進行雜交。在子二代中尋找出抗蟲病的F2，繼續與A雜交。這樣重複的次數越多，最後得到的個體擁有抗蟲病基因的同時，含有親本玉米A的基因比例越高。從基因型角度來考慮，回交後得到的子代中含有了所有優良性狀的基因，但它可能是雜合子例如（AaBbCcDdEe），這個時候我們想要的是純合子，那麼在進行一代自交，挑選出（AABBCCDDEE）就可以了。

那麼回交可以用到動物身上嗎？

實際上這也是可以的，但這一般對於動物來說都是一種傷害，在實驗學上經常用的動物就是小白鼠，有的時候為了快速的得到一些基因型，就會人為干預讓小白鼠回交或者近交。某種意義上來說這些都是近親繁殖，對於後代個體是有危害的。

一般情況下動物在發展進化的過程中都會有這方面的意識，會避免發生回交的情況。最典型的例子就是非洲獅，我們知道非洲獅都是群居生活的，在一個群體裡有5-6只雌獅、1-2只雄獅，以及它們的後代小獅子。為了避免近交或者回交的發生，在雄性小獅子成長到2歲左右，就會被獅王驅趕出獅群，讓它另謀生路。

而小雌獅可能會留在獅群中，但一般獅王的更換速度也是很快的，大多數在3-5年的時間就會有新的雄獅來取代獅王，因此也不會出現近交或者回交。我們要清楚在自然界中近交和回交一般都是不存在的，這是人類文明發明出來的。有的人對於純種的貓和狗等特別的推崇，而為了保持這個純種血統，實際上它們會經常發生近交或者回交的情況，也就是近親繁殖，因此純種小寵物是很多先天性的不足的。

因此說回交更多的要用於植物育種，動物進行回交不僅存在倫理問題，更多的是近親繁殖帶來的危害性。