朱元璋統一中國時，正規軍約有100萬，這是幾十年與蒙古及其他武裝力量殊死搏鬥後生存下來的一支鐵血軍團，這100萬軍隊鎮守四方，無人可當，藍玉領區區10萬就能兵進捕魚兒海（貝加爾湖），毀蒙古王室，虜其軍民，滅其貴族，辱其王妃，將黃金家族一舉擊潰。到燕王朱棣上臺，更是創紀錄的將明軍數量增加到150萬，不僅平北，而且徵南，領印支半島，海軍出使西洋，直至非洲。此時的明軍從數量上和質量上都達到巔峰。

明中期由於國家強盛日久，四方無有敢犯者，軍隊數量不斷減少，軍紀鬆弛，武備空虛。統治者不去擔心敵國外患，一心防備內變，軍隊減少特務卻在增加，東廠西廠錦衣衛，吃的是軍餉，乾的是打小報告的勾當。至土木堡之變，明軍集全國軍力不過70萬，而錦衣衛卻有10萬之多。土木堡與瓦剌一觸即潰，那些武功超群的孤膽英雄們無法在大集團作戰中發揮優勢，70萬軍隊的明朝一個上午就喪失了35萬，逼的于謙守北京時，不得不強充農夫市井之人臨時入軍，才勉強湊夠10萬。土木堡戰役後，明軍人數達到歷史最低，全國大約30萬。

明朝後期軍隊建設有所加強，萬曆中期達到90萬，但分佈比較集中，京師周圍30萬，遼東20萬，山西、河南北部、安徽北部共約20萬，其餘全國分佈。崇禎年間部隊數量下降至80萬，但戰鬥力大大提高，尤其是遼東軍團和京師軍團。

明朝時期的軍隊數量變化較大，總體是明初最多，中期最少，後期增加。

朱元璋統一中國時，正規軍約有100萬，這是幾十年與蒙古及其他武裝力量殊死搏鬥後生存下來的一支鐵血軍團，這100萬軍隊鎮守四方，無人可當，藍玉領區區10萬就能兵進捕魚兒海（貝加爾湖），毀蒙古王室，虜其軍民，滅其貴族，辱其王妃，將黃金家族一舉擊潰。到燕王朱棣上臺，更是創紀錄的將明軍數量增加到150萬，不僅平北，而且徵南，領印支半島，海軍出使西洋，直至非洲。此時的明軍從數量上和質量上都達到巔峰。

明中期由於國家強盛日久，四方無有敢犯者，軍隊數量不斷減少，軍紀鬆弛，武備空虛。統治者不去擔心敵國外患，一心防備內變，軍隊減少特務卻在增加，東廠西廠錦衣衛，吃的是軍餉，乾的是打小報告的勾當。至土木堡之變，明軍集全國軍力不過70萬，而錦衣衛卻有10萬之多。土木堡與瓦剌一觸即潰，那些武功超群的孤膽英雄們無法在大集團作戰中發揮優勢，70萬軍隊的明朝一個上午就喪失了35萬，逼的于謙守北京時，不得不強充農夫市井之人臨時入軍，才勉強湊夠10萬。土木堡戰役後，明軍人數達到歷史最低，全國大約30萬。

明朝後期軍隊建設有所加強，萬曆中期達到90萬，但分佈比較集中，京師周圍30萬，遼東20萬，山西、河南北部、安徽北部共約20萬，其餘全國分佈。崇禎年間部隊數量下降至80萬，但戰鬥力大大提高，尤其是遼東軍團和京師軍團。由於明朝氣數已盡，君臣互不信任，閹黨、權臣互相掣肘，最終戰鬥力最強的遼東軍團總指揮袁崇煥被皇帝賜死，京師軍團主力吳三桂不得不去山海關補缺。明朝滅亡時，尚有明軍50萬，30萬隨吳三桂投降女真，20萬被闖王收編後暗中殺害。