《尼爾斯企鵝旅行記》講的是一個叫尼爾斯的小男孩，他非常的調皮，喜歡惡作劇，喜歡虐待小動物。有一次他捉弄了一個小妖精，不料被小妖精用魔法變成了一個小矮人。之後他就能聽懂任何動物的語言。

而在他變小之後，之前被他捉弄過的小動物都過來欺負他，不斷追趕他。這時他就跑到了自己家鵝的背上，開始了他的旅行記。在這個過程中，他經歷了很多困難，也交到了很多朋友，他知道動物其實是人類最好的朋友，你認識到了自己之前的錯誤，在這次旅行的過程中，他得到了鍛鍊，成長了很多，最後變回了他原來的樣子。

《尼爾斯騎鵝旅行記》中，小主人公尼爾斯雖然因為受到小精靈的懲罰變成拇指大的小人，但是就是因為變小，才有可能騎上家鵝馬丁的脖子為環遊世界提供機會。另一方面也是將他之前一貫喜歡虐待家裡動物、厭惡學習、喜歡搞惡作劇的形象和變成小人經歷多種困難挫折、變得有同情心、善良正直的形象形成對比，這一對比很明顯地反映出小主人公在成長的過程中發生了變化。

尼爾不愛學習，一看到書本就會犯困；不愛牧鵝放鴨，會經常捉弄家裡飼養的小動物，以至於家禽看到他就會咬他。可是同住一個小村莊裡的還有一群小精靈，尼爾斯有一天戲弄了一隻小精靈，受到懲罰變成一個拇指大的小人。還沒等他弄明白是怎麼回事，他已經騎在家鵝馬丁的脖子上，和一群野鵝飛上了天空。馬丁決定和野鵝飛往北方，那是他嚮往已久的拉普蘭。途中尼爾斯發揮人的聰明機智和狡猾的狐狸做鬥爭，不畏艱險和困難智取烏鴉山的盜賊。尼爾斯和野鵝群一起主持正義，扶危濟困，在去往拉普蘭的路上，結交了很多好朋友。正是這些經歷使尼爾斯從一個頑皮搗蛋的孩子變成一名具有正義感、真誠、智慧、勇敢、善良的小英雄。尼爾斯最終變成善良懂事的小男孩，他變回原形，回到家生活在父母身邊，從此也變成一名熱愛學習的好學生。

創作背景：

1887年，一位名叫達林的師範學院院長請長期擔任地理、歷史教師的塞爾瑪，寫作一本以小學兒童為物件的通俗讀物，向瑞典兒童介紹歷史和地理。她創作時，心中有一個明確的意圖：“為了教育瑞典兒童熱愛自己的祖國。”從教育學觀點出發，她認為“只有孩子們瞭解自己的國家，熟悉祖國的歷史，才能使他們真正熱愛和尊重自己的祖國”。這部長篇童話事實上是被當作教科書的變異品種出版的。