周進是一個迂腐的人。小說讓他遭受兩度秀才的奚落，讓他感受的考取功名的重要性和待遇差距。後失去教書先生的工作，只好去省城工作。周進後來中舉了但看見貢院的號板而撞到，表達了作者對於熱衷功名，極度渴望功成名就的人的諷刺。我們也可以看出科舉制度對於中國文人的毒害。

周進視科舉為執念，60歲仍然不放棄自己的理想，透過一系列的努力，終於如願以償。

其實周進也代表瞭如今在社會中奮鬥的廣大青年。

周進中舉後，之前哪些愛答不理，甚至對他進行譏諷的“所謂的”朋友，都來抱他的大腿，雖然這是極正常的現象，但是儒林外傳造就周進這個人物形象就是為了諷刺當時社會的醜態，以及批判市井百姓的狹隘之心。

周進，《儒林外史》的重要人物。作品將其設定為一個皓首窮經、迷信經典、沉溺於制藝難以自拔的人。周進生活窮困潦倒，不得不忍受著士林人物的羞辱和市井小民的輕蔑。但始終堅信科舉是自己唯一的救命稻草。

《儒林外史》是清代吳敬梓創作的長篇小說，成書於乾隆十四年（1749年）或稍前，現以抄本傳世，初刻於嘉慶八年（1803年）。

全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對於“功名富貴”的不同表現，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對於人性的守護，從而寄寓了作者的理想。小說白話的運用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細膩，尤其是採用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學的佳作。

《儒林外史》代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。《儒林外史》脫稿後即有手抄本傳世，後人評價甚高，魯迅認為該書思想內容“秉持公心，指摘時弊”，胡適認為其藝術特色堪稱“精工提煉”。在國際漢學界，該書更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，並獲漢學界盛讚，有認為《儒林外史》足堪躋身於世界文學傑作之林，可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾扎克或狄更斯等人的作品相提並論，是對世界文學的卓越貢獻。