有關鄭曉廷的報道，包括果殼網在內已經有很多了，他的諸多頭銜中包括全世界最大的恐龍博物館-山東天宇自然博物館館長，也包括臨沂大學教授和中國地質大學客座教授，他發表的論文中有一作的Science和Nature, 可以讓中國數百萬職業科研人員“膜拜”。在這種情況下，我感興趣的是為什麼他還被稱為在科學界已經完全是貶義詞的“民科”，因為後者早已不僅僅是民間科學家這種字面上的縮寫，而更多指代那些未受過正規科學訓練、不按照科學界規範出牌卻試圖解決重大科學問題的狂人。按照田松博士的研究，這些民科大都在文革剛剛結束、高層號召實現四個現代化和向科學進軍時把科學當成了晉身精英的目標。

除了沒有接受正規科學訓練外，鄭曉廷與這樣的民科有很大不同。首先，他長期擔任國企領導且經濟實力充裕，導致他不需要靠科學成就證明自己。他“玩”科學更多是為了興趣，或者說理想，但不用像真正“民科”那樣一定要顛覆點什麼才感到“過癮”。

其次，儘管沒有接受正規科學訓練，但鄭曉廷完完全全按照科學規範出牌。他建立恐龍博物館的過程大量諮詢恐龍專業學者和古地質學者，相信在這一過程中也讓自己從純粹的業務愛好獲得了更多學科規範，雖然不是在體制內完成的訓練。而且從介紹中可以看到，他主要把自己的研究建立在證明恐龍向鳥類演化這一古生物學廣泛關注的進化論問題，還主持了兩項國家自然科學基金（基金的申請本身就說明了遵循科研體制的規範）。

既然如此，為什麼還稱之為“民科”呢？因為相比於西方國家科研界包含了如哈佛大學等大量私營機構，中國的科研，尤其是基礎科研，幾乎全都是官辦的，或者換句話說，就是都是體制內的。體制外，固然有不少不按照科學界規範出牌卻試圖解決重大科學問題的狂人被稱之為民科，也不排除鄭曉廷這樣的規範的非官方研究者（雖然這樣的人必然越來越少，鄭因為其特殊條件可以稱之為特例）。然而鄭該被稱為什麼呢？似乎放棄了前述的特定意味的民科一詞仍然是唯一準確的專屬名詞。

應該說，民科的定義到現在還沒確定。或者說，大家對於民科的界定是公說公有理婆說婆有理。

之前採訪前百度反民科吧的吧主韓迪的時候，他說過這樣一段話：

· 誠然，“民科”中也存在少數成功的案例：初中肄業的鄭曉廷先生，傾盡自己的全部財力，花費3.6億元人民幣收購了多達39萬件的古生物和礦物標本，建立起了全世界最大的恐龍博物館。

·但在接受果殼網採訪時，鄭曉廷先生特意強調：“我這個“民科”和他們不一樣，你得根據你的實際問題來設立研究的課題，做之前你得做大量的調查和論證，不是不負責任地亂想。”

看出點了麼？鄭已經在《科學》《自然》等世界頂級科學雜誌發表學術論文十餘篇，兩本關於科研的著作也已經出版。此外，他的名字命名的“鄭氏曉廷龍”，挑戰了始祖鳥作為鳥類祖先的地位。這些都是這個“民科”用科學的方法做出來的實實在在的成果。你就是請科學家來做這樣的工作，估計用的方法也不會出現太大的差異。或者說，總體遵循的都是一套科學的研究方法。

這與一些死鴨子嘴硬的“民科”有本質的區別。我們在接受科學教育的時候，可能會產生疑問，甚至在有些時候會產生一些有悖於科學的想法。但是最後都需要科學的方法去論證、檢驗。一個理論需要自洽，需要符合邏輯，需要經得起實驗的檢驗，需要符合真實情況。如果僅憑一張嘴就能變成“超越愛因斯坦”的偉大科學家，那說相聲的早就改變世界了！

所以，現在來看，對鄭曉龍的標籤不應是“民科”，而是半路出身的科學家，或許更合適。