現有的理論認為，活動星系核是星系中心的超大質量黑洞不斷吞噬物質的結果，這種黑洞的質量一般在太陽質量的數十萬到數十億倍，例如，銀河系中心的超大質量黑洞——人馬座A*，它的質量是太陽的430萬倍，但這個黑洞沒有活躍的跡象，所以不屬於活動星系核。

目前，活動星系核SMBH背後被認為是黑洞驅動，質量一般在數億至數十億倍太陽質量以上，質量的測量依賴於所謂的反射對映技術。總之，這涉及到使用計算機模型來檢測BLR的對稱譜線並測量它們之間的時間延遲。這些光線被認為是由被活動星系核引力電離的氣體產生的。然而，由於對寬發射譜線的不同組成成分尚不瞭解，這種方法產生的不確定性在大約子啊200%至300％之間。這就是說天文學家正在試圖獲得更詳細的關於光譜寬線區的問題，從而幫助我們確定黑洞質量。目前給出的質量就是前面說的，數億倍太陽質量以上，如此龐大的黑洞也是一個巨獸級天體。

透過光譜寬線區調查活動星系核背後的黑洞，首先要解決的問題是這些寬發射譜線從何而來，這些氣體的性質是什麼。於此天文學家開發了一種新的計算機模型，考慮了圍繞活動星系核SMBH的氣體環面的動力學。假設這個環面由離散物質組成，這些物質將被黑洞完全瓦解，導致一些氣體流入（又稱積聚），另有些則被排出。

研究人員發現發射譜線具有三個特徵，不對稱、有一定形狀和可移動。在檢查了各種發射譜線（對稱和不對稱）之後，他們發現三個特徵強烈依賴於氣體雲的亮度，這是氣體在環面內呈一定角度運動的結果，於是透過這個技術可以間接分析出活動星系核背後黑洞的質量。