吸附作用是指各種氣體、蒸氣以及溶液裡的溶質被吸著在固體或液體物質表面上的作用。具有吸附性的物質叫做吸附劑，被吸附的物質叫吸附質。吸附作用可分為物理吸附和化學吸附。吸附作用實際是吸附劑對吸附質質點的吸引作用。吸附劑所以具有吸附性質,是因為分佈在表面的質點同內部的質點所處的情況不同.內部的質點同周圍各個方面的相鄰的質點都有聯絡,因而它們之間的一切作用力都互相平衡，而表面上的質點，表面以上的作用力沒有達到平衡而保留有自由的力場，借這種力場，物質的表面層就能夠把同它物理吸附　　物理吸附是以分子間作用力相吸引的，吸附熱少。如活性 炭對許多氣體的吸附屬於這一類，被 吸附的氣體很容易解脫出來，而不發生性質上的變化。所以物理吸附是可逆過程。接觸的液體或氣體的質點吸住。化學吸附　　化學吸附則以類似於化學鍵的力相互吸引，其吸附熱較大。例如，許多催化劑對氣體的吸附如鎳對H2吸附屬於這一類。被吸附的氣體往往需要在很高的溫度下才能解脫，而且在性狀上有變化。所以化學吸附大都是不可逆過程。同一物質，可能在低溫下進行物理吸附而在高溫下為化學吸附，或者兩者同時時行。吸附劑　　常見的吸附劑有活性炭，矽膠，活性氧化鋁，矽藻土等。電解質溶液中生成的許多沉澱，如氫氧化鋁，氫氧化鐵，氯化銀等也具有吸附能力，它們能吸附電解質溶液中的許多離子。