實際上符水能夠起效有很多原因

其一，信仰。通常飲用符水的人是有一定迷信的，至少是個泛神論者，經過當事人向異教鬼神祈求而對符水的功效產生信任，心理上治癒自己。

其二，畫符

這裡並不是說畫符真的有效，而是畫符的材料硃砂。硃砂可鎮心安神、明目，而且還能以毒攻毒，從而達到清熱解毒的效果。某種意義上來說符水是具有一定的療效的。

其三，道醫不分家

實際上在古代的時候，道家學派為中國的醫學發展做出了重大的貢獻。湧現了許多丹藥師，方劑師。古代醫學著作《內經》很大部分就受到了道家的影響。所以有一種說法認為，古代很多的醫者都會自稱方士，進行行醫。而符水一開始就是某一種方劑。

以太平道為例。太平道者，師持九節杖，為符祝，教病人磕頭思過，因以符水飲之。得病或日淺而愈者，則雲此人通道；其或不愈，則為不通道。這裡第一說到的就是符水的後驗性，起效了是應該的，不起效是你自己不夠虔誠。考慮到東漢末年的普遍病狀，符水的主要材料可能就是鹽，硃砂。所以在太平教起義的初期，能夠屢屢的原因之一便是信仰和鹽分。在飲用符水的情況下，補充了鹽分加之信仰才使黃巾教眾攻無不克。

也就是說，咒法其實是次要的，排教排頭何其多也。各有各的咒法。關鍵因素是信仰和合適的方劑，以排教的情況，可以佐以大熱之物。