“勐臘”系傣語音譯，“勐”意為“地方、國家”，“臘”意為“茶”，“勐臘”即“茶之地”或“茶之國”。
公元前109年以前，今勐臘為古代傣族聯盟國家“勐達光”（漢譯“哀牢國”）屬地。
公元前109年，漢朝征服滇國及昆明、嶲等部族置益州郡，將勢力伸入“勐達光”（哀牢國）境內設縣（軍事據點），“勐達光”忙於應對漢朝、放棄部分屬地；今勐臘成為自由地。
69年，“勐達光”（哀牢國）歸附漢朝、其地置永昌郡，由漢朝派郡守與“詔達光”（哀牢王）共同治理； 公元76年，“詔達光”（哀牢王）與漢朝郡守發生矛盾、起兵反漢，漢朝軍隊與“勐達光”軍隊多次激戰，部分傣族先民為躲避戰亂、遷至“勐達光”（永昌郡）南境與各種蠻族部落雜錯而居； 今勐臘得到進一步開發。
738年，“勐舍”（巍山盆地）傣族入主洱海盆地建立“勐舍龍”（漢譯“南詔國”）政權；公元765年，“勐舍龍”（南詔國）在“勐谷”（景東盆地）設銀生節度，統轄“勐谷”及其以南地區；今勐臘屬銀生節度利潤城。
902年，“勐舍龍”（南詔國）政權被漢裔權臣篡奪，失勢的“勐舍龍”傣族貴胄被迫帶著家眷、奴僕遷離洱海盆地，有一部分經“勐舍”、“勐谷”等地遷至“勐舍龍”南境；今勐臘的傣族人口得到增加。
937年，原“勐舍龍”（南詔國）通海節度使段思平入主洱海盆地建立大理國，沿“勐舍龍”舊制在“勐谷”設銀生節度；1096年，大理國廢除節度、都督等軍事轄區，調整為八府、四郡、四鎮； 今勐臘先屬銀生節度、後屬威楚府。
1180年，“勐谷”（大理國威楚府轄）境內傣族首領詔真率屬民南下，驅趕北上的孟高棉勢力，統一瀾滄江中下游地區的傣族“勐”（地方）、組建聯盟國家“勐泐”（漢譯“景隴國”）； “勐泐”（景隴國）建國初期，尊大理國為“勐貨相”（寶石之國）、自稱“勐貨罕”（金子之國），後期逐漸疏遠大理國； 今勐臘屬“勐泐”（景隴國）。
1292年，元朝遠征“勐庸”（漢譯“八百媳婦國”或“蘭納國”）途中滅“勐泐”（景隴國）；公元1296年，元朝在“勐泐”設車裡軍民總管府；今勐臘屬車裡軍民總管府。
1382年，“勐泐”歸順明朝、其地設車裡軍民府； 公元1384年，車裡軍民府改為車裡軍民宣慰司；今勐臘屬車裡軍民宣慰司（車裡軍民府）。
1570年，車裡宣慰使召應勐將轄區劃分為12個“版納”（行政區）；今勐臘縣境的“勐臘”、“勐伴”為1個“版納”，“勐捧”、“勐潤”、“勐滿”為1個“版納”，“整董”、“倚邦”、“易武”為1個“版納”，3個“版納”分別隸屬車裡宣慰司。
公元1659年，清軍攻下雲南，仍置車裡宣慰司；公元1729年，清朝分車裡宣慰司瀾滄江以東的6“版納”地設普洱府，6“版納”範圍內的傣族土目名義上屬普洱府，實際上仍聽車裡宣慰使調配；今勐臘縣境屬普洱府和車裡宣慰司雙向管理。
1913年，民國政府置普思沿邊行政總局，下設8個區行政分局、與當地世襲土官共同治理地方；今勐臘縣境分屬第5區行政分局和第6區行政分局。
1925年，普思沿邊行政總局調整為普思殖邊督辦公署，分設8個區殖邊督辦分署、仍與當地世襲土官共同治理地方；今勐臘縣境分屬第5區殖邊督辦分署和第6區殖邊督辦分署。
1927年，第5區殖邊督辦分署改設鎮越縣、第6區殖邊督辦分署改設象明縣；
1929年，象明縣併入鎮越縣。
1950年，華人民解放軍進入鎮越縣，鎮越縣成立人民政府。
1953年，鎮越縣劃入西雙版納傣族自治區，重新調整為版納易武、版納勐臘、版納勐捧3個縣級版納。
1957年，版納易武、版納勐臘、版納勐捧3個縣級版納調整為版納易武、版納勐臘2個縣級版納；公元1958年，版納易武、版納勐臘合併為易武縣；公元1959年，易武縣改名勐臘縣。
2002年3月，勐臘鄉、勐臘鎮合併為勐臘鎮，鎮政府駐原勐臘鄉政府，原勐臘鄉景飄行政村毛草山、桃子箐、納秀3個村民小組劃歸勐伴鎮會落行政村。
2004年9月，撤銷曼臘彝族瑤族鄉、轄地併入易武鄉，撤銷勐潤哈尼族鄉、轄地併入勐捧鎮。
“勐臘”系傣語音譯，“勐”意為“地方、國家”，“臘”意為“茶”，“勐臘”即“茶之地”或“茶之國”。
公元前109年以前，今勐臘為古代傣族聯盟國家“勐達光”（漢譯“哀牢國”）屬地。
公元前109年，漢朝征服滇國及昆明、嶲等部族置益州郡，將勢力伸入“勐達光”（哀牢國）境內設縣（軍事據點），“勐達光”忙於應對漢朝、放棄部分屬地；今勐臘成為自由地。
69年，“勐達光”（哀牢國）歸附漢朝、其地置永昌郡，由漢朝派郡守與“詔達光”（哀牢王）共同治理； 公元76年，“詔達光”（哀牢王）與漢朝郡守發生矛盾、起兵反漢，漢朝軍隊與“勐達光”軍隊多次激戰，部分傣族先民為躲避戰亂、遷至“勐達光”（永昌郡）南境與各種蠻族部落雜錯而居； 今勐臘得到進一步開發。
738年，“勐舍”（巍山盆地）傣族入主洱海盆地建立“勐舍龍”（漢譯“南詔國”）政權；公元765年，“勐舍龍”（南詔國）在“勐谷”（景東盆地）設銀生節度，統轄“勐谷”及其以南地區；今勐臘屬銀生節度利潤城。
902年，“勐舍龍”（南詔國）政權被漢裔權臣篡奪，失勢的“勐舍龍”傣族貴胄被迫帶著家眷、奴僕遷離洱海盆地，有一部分經“勐舍”、“勐谷”等地遷至“勐舍龍”南境；今勐臘的傣族人口得到增加。
937年，原“勐舍龍”（南詔國）通海節度使段思平入主洱海盆地建立大理國，沿“勐舍龍”舊制在“勐谷”設銀生節度；1096年，大理國廢除節度、都督等軍事轄區，調整為八府、四郡、四鎮； 今勐臘先屬銀生節度、後屬威楚府。
1180年，“勐谷”（大理國威楚府轄）境內傣族首領詔真率屬民南下，驅趕北上的孟高棉勢力，統一瀾滄江中下游地區的傣族“勐”（地方）、組建聯盟國家“勐泐”（漢譯“景隴國”）； “勐泐”（景隴國）建國初期，尊大理國為“勐貨相”（寶石之國）、自稱“勐貨罕”（金子之國），後期逐漸疏遠大理國； 今勐臘屬“勐泐”（景隴國）。
1292年，元朝遠征“勐庸”（漢譯“八百媳婦國”或“蘭納國”）途中滅“勐泐”（景隴國）；公元1296年，元朝在“勐泐”設車裡軍民總管府；今勐臘屬車裡軍民總管府。
1382年，“勐泐”歸順明朝、其地設車裡軍民府； 公元1384年，車裡軍民府改為車裡軍民宣慰司；今勐臘屬車裡軍民宣慰司（車裡軍民府）。
1570年，車裡宣慰使召應勐將轄區劃分為12個“版納”（行政區）；今勐臘縣境的“勐臘”、“勐伴”為1個“版納”，“勐捧”、“勐潤”、“勐滿”為1個“版納”，“整董”、“倚邦”、“易武”為1個“版納”，3個“版納”分別隸屬車裡宣慰司。
公元1659年，清軍攻下雲南，仍置車裡宣慰司；公元1729年，清朝分車裡宣慰司瀾滄江以東的6“版納”地設普洱府，6“版納”範圍內的傣族土目名義上屬普洱府，實際上仍聽車裡宣慰使調配；今勐臘縣境屬普洱府和車裡宣慰司雙向管理。
1913年，民國政府置普思沿邊行政總局，下設8個區行政分局、與當地世襲土官共同治理地方；今勐臘縣境分屬第5區行政分局和第6區行政分局。
1925年，普思沿邊行政總局調整為普思殖邊督辦公署，分設8個區殖邊督辦分署、仍與當地世襲土官共同治理地方；今勐臘縣境分屬第5區殖邊督辦分署和第6區殖邊督辦分署。
1927年，第5區殖邊督辦分署改設鎮越縣、第6區殖邊督辦分署改設象明縣；
1929年，象明縣併入鎮越縣。
1950年，華人民解放軍進入鎮越縣，鎮越縣成立人民政府。
1953年，鎮越縣劃入西雙版納傣族自治區，重新調整為版納易武、版納勐臘、版納勐捧3個縣級版納。
1957年，版納易武、版納勐臘、版納勐捧3個縣級版納調整為版納易武、版納勐臘2個縣級版納；公元1958年，版納易武、版納勐臘合併為易武縣；公元1959年，易武縣改名勐臘縣。
2002年3月，勐臘鄉、勐臘鎮合併為勐臘鎮，鎮政府駐原勐臘鄉政府，原勐臘鄉景飄行政村毛草山、桃子箐、納秀3個村民小組劃歸勐伴鎮會落行政村。
2004年9月，撤銷曼臘彝族瑤族鄉、轄地併入易武鄉，撤銷勐潤哈尼族鄉、轄地併入勐捧鎮。