天然軟木塞本身柔軟而富有彈性的特質能很好地密封瓶口，又不完全隔絕空氣，有利於瓶中的葡萄酒慢慢發育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圓潤。

軟木塞素有葡萄酒“守護神”的美譽，一直以來都被認為是理想的葡萄酒瓶塞。它的密度和硬度要適中、柔韌性和彈性要好、還要有一定的滲透性和粘滯性，葡萄酒一旦裝瓶後，酒體與外界接觸的唯一通道便由軟木塞把守著。

在葡萄酒剛誕生時橡木就被用作瓶塞了。公元前5世紀的希臘人有時候用橡木來塞住葡萄酒壺，在他們的帶領之下，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，還用火漆封口。然而軟木塞在那個年代還沒有成為主流。那時最常見的用來作為葡萄酒壺和酒罐的瓶塞是用火漆或者石膏，並在葡萄酒表層滴上橄欖油（來減少酒與氧氣的接觸）。而在中世紀時，軟木塞很顯然被完全的捨棄。那時的油畫描述的都是用纏扭布或皮革來塞上葡萄酒壺或酒瓶的，有時會加上蠟來確保密封嚴實。直到17世紀中葉軟木塞才和葡萄酒瓶真正地聯絡在一起。當時，作為另一個選擇，毛玻璃瓶塞也不時地出現，以便能適合不同的瓶頸，這種瓶塞使用了很長時間。直到1825年，這些玻璃塞還依然是瓶塞的選擇。最後，這些玻璃塞終於被捨棄掉，因為如果要把這些瓶蓋取出，除了把瓶子打爛之外幾乎別無它法。在軟木塞作為實用的瓶蓋被廣泛使用前，有一個疑問，那就是要找到一種能很容易鑽入橡木並能把軟木塞取出來的工具。首次提到類似的開瓶器具是在1681年，它被形容為“一條用來把軟木塞從瓶子裡拽出來的鋼蠕蟲”。這個手動工具當時在50年前就已經被用於把子彈和軟填料從槍支中取出來。一開始被稱為瓶子鑽，直到1720年才被正式稱為開瓶器。軟木塞又分為天然塞和複合塞。天然塞，因其沒有經過特殊處理而得名，天然塞具有外觀多小孔的特徵，但是被擠壓進酒瓶後小孔因此消失。其他處理過的軟木塞根據其表面細孔孔徑大小、表面是否有硬木和表面粗糙程度劃分為特級、超級到一、二、三級等。等級低的軟木塞是不可以用來直接裝瓶的，因為其表面具有很多參差不齊的孔，縫隙太大，會引起溢酒。所以這樣的軟木塞要經過進一步加工，那就是將小孔填滿，即填充處理。一般工序就是先將處理軟木塞時產生的軟木屑與膠水混合，接著和軟木塞一起放在處理機上滾動，大孔即可填平，最後生成了沒有明顯的小孔，但能看出填充痕跡的填充塞。複合塞，望文生義就知道它肯定是幾種原料加工而來的。沒錯，複合塞是由一些軟木粒和膠水混合後，填入模具中壓制而成的，可是軟木怎麼會是顆粒狀的呢?軟木粒當然不是純天然的，它是由那些軟木塞加工過程中剩下的邊角料或者孔徑特別大的軟木塞經過粉碎機打碎而成的。同時，因為模具的不同，複合塞可以根據需要製成不同的形狀和規格，其最大的特點就是可以看到明顯的顆粒粘合在一起。細心的朋友會發現香檳酒塞是兩種塞的複合體，它的主體是複合塞，只是有一段加上了兩三片厚度不均的天然軟木。隨著工藝的發展提升、用途的需要，現在的軟木塞大多經過上面幾種木塞再複合而成。香檳酒塞就是最好的證明。天然軟木塞已有千年的歷史了，但一個致命的缺陷在一直存在——它會使葡萄酒帶有壞木塞味。壞木塞的味道聞起來不清爽，像是雨水打溼了的報紙或紙板的味道，這種物質的來源是橡木塞內的消毒劑和沒有完全清除的黴菌的反應物，叫做TCA(氯苯甲醚)，會導致葡萄酒品嚐起來平淡，腐敗的味道吞噬了果香和花香。葡萄牙木塞協會透過對2005年《葡萄酒觀察者》在加利福尼亞納帕舉辦的一場2800瓶的盲品葡萄酒的總結，報告說使用軟木塞會導致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐壞率，甚至有人說有高達5%到10%的風險。合成塞，一種橡膠製品，因外形和作用及其相似，是傳統軟木塞的常見替代品。但因其只能短暫的保持葡萄酒的抗氧化時間(約18個月)，裝瓶後需儘快飲用；雖避免了TCA的干擾，但有時會對葡萄酒留下一些化學橡膠的味道，因此對使用者和飲用者的印象平平。螺旋塞，可以達到做好的瓶口密封效果，大大消除生產商和購買者對“木塞味”和氧化隱患的顧慮。著名的霍格酒窖曾做過一次30個月的研究實驗，對比了天然橡木塞、合成塞和史蒂文螺旋塞的使用效果，結果發現，螺旋塞對比前兩種有著完全的優勢，雖然它讓消費者失去了享受開瓶時的浪漫場面，但相比之下，這似乎遠比保持住葡萄酒的品質渺小得多，開瓶後能夠發現杯中酒可繼續演變的潛力、悠長的香氣和清爽宜人的曼妙品質，應該更具魅力。玻璃塞，由玻璃和內側的一橡膠圈組合而成，同時避免了葡萄酒氧化和TCA的汙染。該產品由2003年引入歐洲，採用的酒莊已經超過300家。但影響它推廣的主要原因有兩個：高昂的造價和完全的手工封瓶——其每隻的成本達70美分，且相應的灌裝裝置並沒有在全球範圍內普及。CROWN瓶帽常常用於起泡葡萄酒的密封。起初這種瓶帽僅用於發酵期間的密封作用，常常在運輸之前替換成木塞。但有生產商直接使用了CROWN瓶帽進行出售，雖然極易開啟，但大大減少了派對使用香檳的氣氛和神秘感。相信很多人都有這樣的經歷：用開瓶器開啟葡萄酒時，木塞從中間斷裂，一截木塞不幸地留在了瓶頸裡出不來。最後給大家一個生活小竅門：開紅酒遇到木塞斷裂怎麼辦？第一步應觀察卡在瓶內的塞子狀態。如果酒的封套還是裹著瓶頸的位置，請將其整個移除，這樣便於稍後的操作。用一塊方巾小心擦拭瓶口。切忌不要繼續接著按老辦法把開瓶器繼續鑽到剩下的半截軟木塞裡，這樣會很容易把軟木塞壓入瓶中，汙染酒液。接著將瓶身傾斜45度，用開瓶器從塞子斷裂處小心地緩緩鑽入木塞，這時候因為受力是傾斜朝向瓶壁的，因此不容易把剩下的木塞推進瓶內。當開瓶器再次鑽進木塞後放正瓶身，並小心地把軟木塞提上來。如果發現斷裂的木塞過短，不要猶豫，直接鑽透。找一張咖啡濾紙、紗布或者其它的濾網，如果實在有斷塞或者軟木塞的殘屑掉入了瓶中，這時候應儘快找一張咖啡濾紙、紗布或者其它的濾網過濾一下酒液即可。

因為軟木塞本身柔軟而富有彈性的特質能很好地密封瓶口，又不完全隔絕空氣，有利於瓶中的葡萄酒慢慢發育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圓潤。

天然軟木塞已有千年的歷史了，但一個致命的缺陷在一直存在——它會使葡萄酒帶有壞木塞味。在此狀況下，濃郁的芳香、果香以及橡木香都會被這種發黴的氣味奪走。

帶木塞味的葡萄酒對健康絕無壞處，它只是聞起來和嚐起來都很糟糕，而最嚴重的問題是花了很多錢買了瓶劣質葡萄酒，而且在沒開瓶前又無論如何都不能知曉這些，只是如果遇到一位信譽好的商家，他是會換掉那些受到汙染的葡萄酒的。