張綱年輕時就通曉經學，雖然是官宦家庭的公子，卻磨礪布衣的節操，被舉薦孝廉，他卻不赴命，後來被司徒任命為侍御史。當時順帝縱容宦官，有識之士都恐懼擔心。張綱慨然感嘆："汙穢醜惡之人聚滿了朝廷，如果不能挺身而出獻出生命，為國家掃除災難，即使活著，也是我所不願意的。"漢安元年，朝廷選派八位使者巡視各地的風氣民情，使者大多是年老而德高的儒者和知名人士，大多先後擔任要職，只有張綱年紀輕，官位低。其他人都奉命到位，只有張綱卻在洛陽都亭停車不行，說："豺狼一般暴虐奸邪的人當政，怎麼還要查問那些像狐狸一樣奸佞狡猾的壞人!"皇帝雖然明白張綱說話直率，但最終還是不願意重用他。當時，廣陵的張嬰等人率領數萬人反叛，他們殺了刺史、太守，在揚州、徐州一帶作亂已經有十多年，朝廷卻一直不能討伐征服他們。於是，派張綱擔任廣陵太守。先前派遣的郡守，大多向朝廷要求很多的兵馬，唯獨張綱卻請求輕車簡行赴命任職。到任以後，就率領差吏兵卒十多人，徑直造訪張嬰營壘，安撫慰問，要求與頭目會見，表明國家的恩惠。張嬰起初非常吃驚，見到張綱的誠信後，才出來拜見。張綱請他坐在上座，詢問疾苦。勸導他說："前任太守大多肆虐貪婪殘暴，所以致使你們各位心懷憤怒聚到了一起。太守確實有罪，然而你們這樣做也是不義的。如今皇上仁慈聖明，要以文德勸服反叛之人，所以派我前來，想以爵祿使你們榮耀，不想用刑法懲罰你們，現今實在是轉禍為福的好時機啊。如若聽聞仁義卻不順服，一旦天子赫然震怒，派遣大軍聚集於此，難道不危險嗎?如果不能正確估量雙方力量的強弱，就是不明智；冒充美善而趨從邪惡，就是不聰明；放棄順服而效仿叛逆，就是不忠誠；自己斷送了子孫的性命，就是不孝順；違背正道而走向邪路，就是不正直；明白正義而沒有作為，就是不勇敢；這六方面是關係到你們成敗、利害的重要因素，希望你能夠仔細考慮。"張嬰被深深地感動並醒悟，第二天，率領部下萬人和妻子兒女，雙手反綁投降歸順。張綱就單車進入張嬰營壘，遣散了張嬰的部下，讓他們去自己想去的地方；想要當差的，都召而來之。於是人們喜悅信服，南州一片安定。皇上給予了好評，想提拔張綱，而張嬰等人上書乞求留任張綱，皇上應允了。張綱在郡守位上一年，四十六歲時逝世。百姓老幼相扶到張綱府邸弔唁的人多得無法計數。張嬰等五百多人穿著喪服為他操辦喪事，揹負泥土為他壘築墳墓。

　　張綱單車獨騎去到叛賊營壘，勸喻張嬰並降伏了他，主張安撫盜賊的人都把這作為美談。然而張綱死後沒多久，張嬰又佔領郡地而反叛，張綱哪裡能使東南的盜賊止息啊!民眾一旦做了盜賊，就會無法自容於世，處在既非叛逆又非順服的狀態下，徘徊之中始終想著展翅高飛；況且讓他受到恩寵，得到榮耀，期望他悔過自懲而不再萌生反叛的意向，怎麼做得到啊?張綱這樣的人，只能緩解一時的災禍，卻不能用他為國家作長期的謀劃，哪裡值得效仿呢!