宋士傑，明成化信陽州(今信陽市)人。幼年，家道貧寒，雖讀過經書，但卻未仕進。正德年間，曾幹過代書的營生。嘉靖初，在南汝光道衙門當過刑房書吏的差事，但由於他生性耿直，不善阿諛奉承，平素行俠仗義，時常代人書寫狀子，不收分文，為民伸冤鳴屈，衙門道臺見他常管閒事，經常據理力爭、頂撞自己，十分惱怒，以"辦事傲上"和"包攬詞訟"等罪名，革掉他刑書吏的差事。此後，宋士傑便在信陽州外小街開設飯店。宋士傑當年開飯店的遺址，就是現在的信陽市油廠西端鄰街之處。

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明朝嘉靖十三至十四年間，有山東博興人顧鐸到信陽任按察副使期間，河南上蔡縣居民姚廷椿和其妻田氏謀奪家產，設計毒死弟弟姚廷梅。由於主犯田氏倚仗其弟田倫(江西巡按)官高勢大，恣意妄為，在害死夫弟之後，又誣陷弟媳楊素貞與人通姦，串通其兄將她賣掉，途經信陽州郊區，買妻者楊春見楊素貞遭遇可憐，便扯碎婚書，願與素貞結為兄妹，同去信陽，越衙上告。這事正被微服察訪的河南巡按毛朋看到，很是感動，當場給他們寫了上告的訴狀。義兄妹到了信陽，又遇到了一貫見義勇為、專愛打抱不平的宋士傑，他決計要替楊素貞伸冤報仇。可是這件案子所牽涉的官吏位高權重，知縣劉題貪杯受賄，江西巡按田倫密信行賄，信陽道臺顧鐸貪贓枉法，而且他們和毛朋是同年進士，四個人還是結義弟兄。但宋士傑不畏要勢，足智多謀，替民伸冤，抓住了案情的關鍵，終於把劉題、顧鐸、田倫三個地方官一齊告倒。毛朋不肯徇私，秉公辦事，也獲得了當時百姓的讚揚。

宋士傑愛打抱不平為民告狀申冤的事蹟，贏得了世人普遍的讚揚和廣泛的傳頌。宋士傑行俠仗義，是一直被廣泛傳頌著的人物。他死於明嘉靖中晚期，葬於信陽市西郊賢首山東南山坡。