一、玩法不同

中國象棋是由兩人輪流走子，在戰法上遵循古代孫子兵法中的“不戰而屈人之兵，善之善者也”的作戰思想，以“將死”或“困斃”對方將（帥）為勝的一種二人對抗性遊戲。對局時，由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一招，直至分出勝、負、和，對局即終了。在棋戰中，人們可以從攻與防、虛與實、整體與區域性等複雜關係的變化中提升思維能力。將棋的棋盤是一個由10條橫線及10條豎線相交的方格陣，而棋子則置於方格之內，也就 是9行9列的棋盤。靠近自己的3行是本陣，遠離自己而靠近對手的3行是敵陣。

二、棋子不同

中國象棋

棋子共有三十二個，分為紅、黑兩組，每組共十六個，各分七種，其名稱和數目如下：紅棋子：帥一個，車、馬、炮、相、仕各兩個，兵五個。黑棋子：將一個，車、馬、炮、象、士各兩個，卒五個。

日本將棋

將棋的棋子呈鐘形，前端較尖。和中國象棋及國際象棋不同，將棋是以棋子前端的指的方向來區別所屬。將棋共有八種棋子。上行由左至右分別為飛車（龍王）、王將(玉將)、角行（龍馬），而下行由左至右則分別為香車（成香）、銀將（成銀）、金將、桂馬（成桂）、步兵（成步）。

三、開局配置不同

日本將棋

當一局將棋開始時，雙方各有二十隻棋子,分佈如下:1．王將(玉將）放置於棋盤中路最接近玩家的一行。2． 兩枚金將置於王將或玉將的旁邊。3． 兩枚銀將置於金將的旁邊。4． 兩枚桂馬置於銀將的旁邊。5． 兩枚香車置於桂馬的旁邊。6． 在第二行，放置一枚角行於左及一枚飛車於右。兩枚棋子的下方均為桂馬。7． 九枚步兵全部放置於第三行。需要留意的是，將棋有讓子制度，以上佈置只在沒有讓子的情況下適用。

中國象棋

佈局是一局棋的開始階段，是全盤的基礎，就象軍事戰爭的排兵佈陣一樣,又稱開局。它對中局形勢的形成和發展有決定性的影響，有時甚至會直接決定雙方的勝負。因此雙方都盡力爭取在佈局階段即取得有利的形勢。佈局與中局的劃分並無明確的界限和具體的規定，佈局一般在10-15回合左右結束並轉入中局。象棋佈局在全域性中佔有極其重要的戰略地位，尤其是高水平棋手之間的勝負在很大程度上取決於對佈局的鑽研程度。